Wie maakte de eerste touchscreen smartphone in de geschiedenis?

08:48

De iPhone wordt vaak gecrediteerd met het revolutioneren van de smartphone-industrie toen Apple deze in 2007 introduceerde. Samsung en andere grote fabrikanten hielpen later om touchscreen apparaten tot een wereldwijde standaard te maken. Maar het verhaal van touchscreen smartphones begon meer dan een decennium vóór de eerste iPhone.

Onder de pioniers was de IBM Simon Personal Communicator, die algemeen wordt beschouwd als een van de vroegste commercieel beschikbare mobiele telefoons die cellulaire communicatie, functies van persoonlijke digitale assistenten en een touchscreen-interface combineerde.

IBM onthulde de Simon in 1992, voordat het commercieel werd gelanceerd op 16 augustus 1994. Op dat moment vertegenwoordigde het apparaat een grote technologische stap voorwaarts, waarbij verschillende functies werden samengebracht die uiteindelijk standaardkenmerken van moderne smartphones zouden worden.

De Simon had een 4,5-inch resistieve touchscreen. In tegenstelling tot de smartphones van vandaag reageerde het scherm niet op een lichte aanraking van een vinger. Gebruikers moesten over het algemeen druk uitoefenen, vaak met een stylus, om met de interface te communiceren.

Resistieve touchscreen technologie is afhankelijk van flexibele lagen die in contact komen wanneer druk wordt uitgeoefend. De resulterende elektrische verandering stelt het apparaat in staat om de positie van de aanraking te bepalen en deze om te zetten in een actie.

De Simon was veel meer dan een conventionele mobiele telefoon. Het bood e-mail, faxmogelijkheden, een kalender, contactbeheer en notitietools, evenals ingebouwde toepassingen zoals een rekenmachine en een tekenprogramma. Het apparaat draaide op een aangepast besturingssysteem afgeleid van GEOS en had een 16 MHz-processor en 1 MB RAM.

Ondanks zijn innovatieve ontwerp slaagde de IBM Simon er niet in om een massaal succes te worden. De relatief grote omvang, beperkte batterijduur en de onderontwikkelde mobiele datainfrastructuur van het midden van de jaren '90 beperkten de praktische aantrekkingskracht. Er zouden naar schatting 50.000 eenheden zijn verkocht voordat de productie in 1995 eindigde.

Het beperkte commerciële succes van de Simon illustreert een belangrijk punt in de geschiedenis van smartphones: touchscreen technologie alleen was niet genoeg om de mobiele telefoonindustrie te transformeren. Snellere netwerken, capabelere software, verbeterde hardware en meer intuïtieve gebruikersinterfaces waren ook nodig voordat smartphones mainstream konden worden.

Andere touchscreen apparaten volgden. De Alcatel One Touch Com, gelanceerd in 1998, had een 2,8-inch touchscreen en WAP-browsingmogelijkheden. In 2000 introduceerde Ericsson de R380, een ander apparaat dat mobiele telefoonfuncties combineerde met functies van persoonlijke digitale assistenten.

Nokia zette de trend voort met de Nokia 7710 in 2004, zijn eerste touchscreen telefoon. Het gebruikte resistieve touchscreen technologie en bood functies zoals web browsing en PDF-weergave. Het bereikte echter geen wijdverspreide populariteit en werd in 2005 stopgezet.

De ontwikkeling van deze vroege apparaten legde belangrijke fundamenten voor de smartphone-revolutie die volgde. Hoewel de iPhone het product werd dat het meest geassocieerd werd met de moderne touchscreen smartphone, was de technologie en het concept al jaren in ontwikkeling. IBM Simon neemt daarom een belangrijke plaats in de geschiedenis van mobiele technologie in als een van de apparaten die hielp definiëren wat een smartphone uiteindelijk zou kunnen worden.