Trumps terugkeer: onzekerheden voor Chinese investeringen in de Marokkaanse batterijsector

Chinese investeringen in de batterijsector van Marokko kampen met een periode van onzekerheid nu Donald Trump terugkeert naar het Witte Huis. Het lijkt erop dat de Amerikaanse overheid strengere regels wil invoeren voor de toegang van Chinese batterijen tot de Amerikaanse markt, inclusief batterijen die in andere landen zijn geproduceerd.

Uit rapporten blijkt dat Chinese bedrijven zoals "Gotion" hun investeringen in Marokko zouden kunnen gebruiken om daar fabrieken voor de productie van batterijen op te zetten. Deze zouden vervolgens naar de Verenigde Staten kunnen worden geëxporteerd en zo de invoerrechten op Chinese producten kunnen omzeilen. Deze strategie kan een bedreiging vormen voor de nationale veiligheid van de VS, wat ertoe kan leiden dat Washington strengere maatregelen neemt tegen landen waar deze bedrijven gevestigd zijn, waaronder Marokko.

Marokko ervaart momenteel een toestroom van Chinese investeringen in de batterijsector, wat de banden tussen Rabat en Peking versterkt. De toestroom kwam na het bezoek van de Chinese president Xi Jinping aan Casablanca in november 2024. Deze gebeurtenis werd als groots beschouwd, ondanks de korte duur ervan.

In deze context worden Chinese investeringen in Marokko geconfronteerd met uitdagingen vanwege het nieuwe Amerikaanse beleid. Het bedrijf "Gotion" heeft namelijk aangekondigd dat het tegen 2026 een batterijenfabriek in de regio Kenitra wil bouwen. Dit project heeft tot zorgen geleid bij de Amerikaanse autoriteiten.

De nieuwe Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, bekend om zijn verzet tegen Chinese investeringen, uitte zijn zorgen tijdens een telefoongesprek met zijn Marokkaanse ambtgenoot, Nasser Bourita, op 27 januari 2025. Het gesprek richtte zich op het belang van het versterken van de bilaterale handel en de gevolgen van deze investeringen voor de nationale veiligheid.

Volgens berichten bedroegen de Chinese investeringen in Marokko in 2022 ruim 14 miljard euro. Dat is bijna evenveel als de totale investeringen die de afgelopen vijf jaar zijn aangekondigd.

Er wordt ook vermeld dat de geplande batterijenfabriek in Kenitra gedeeltelijk gefinancierd zou kunnen worden door het bedrijf "Gotion", met hoofdkantoor in Hefei, China. Het is vermeldenswaard dat de oprichter van het bedrijf, Li Chen, in de Verenigde Staten wordt aangeklaagd vanwege zijn vermeende banden met de Chinese overheid, hoewel Volkswagen, de Duitse autofabrikant, 30% van de aandelen van het bedrijf bezit. "Gotion". De Amerikaanse autoriteiten blijven echter volhouden dat het effectieve management van het bedrijf nog steeds in handen is van leden van de Chinese Communistische Partij.

Geeta Gopinath, Senior Deputy Managing Director van het Internationaal Monetair Fonds, merkte in mei 2024 daarentegen op dat een toename van de Chinese aanwezigheid in een land vaak gepaard gaat met een toename van de export naar de Verenigde Staten. Dit heeft ertoe geleid dat Washington de situatie nauwlettend in de gaten houdt, uit angst dat het een poging is om douanebeperkingen te omzeilen.

Ondanks deze uitdagingen beschreef de voorzitter van de Marokko-Chinese Zakenraad, Mehdi Araki, de situatie als "niets om je zorgen over te maken", terwijl hij de verwachtingen van veel investeerders benadrukte, met name gezien de mogelijkheid dat de Amerikaanse regering voorwaarden oplegt zoals de het creëren van een specifiek deel van de Chinese investeringen in Marokko om toegang te krijgen tot de Amerikaanse markt.

Uit rapporten blijkt dat de impact van het nieuwe Amerikaanse beleid op de Marokkaanse industriële sector beperkt zou kunnen zijn, aangezien de investeringen zich vooral concentreren in regio's als Kenitra en Tanger, die zich dankzij de vrijhandelsovereenkomst tussen Marokko en de Europese Unie vooral op de Europese markt richten.