Hondurezen stemmen in spannende verkiezingen te midden van angst voor fraude

Hondurezen gaan naar de stembus om een ​​nieuwe president te kiezen in een spannende race die plaatsvindt te midden van zorgen over verkiezingsfraude in het verarmde Midden-Amerikaanse land.

De stembussen gingen zondag om 7.00 uur lokale tijd (13.00 uur GMT) open voor een stemperiode van 10 uur. De eerste uitslagen worden zondagavond laat verwacht.

De meeste peilingen laten een vrijwel gelijke stand zien tussen drie van de vijf kandidaten: voormalig minister van Defensie Rixi Moncada van de regerende linkse partij Liberty and Refundation (LIBRE); voormalig burgemeester van Tegucigalpa Nasry Asfura van de rechtse Nationale Partij; en televisiepresentator Salvador Nasralla van de centristische Liberale Partij.

De verkiezingen, waarbij ook de 128 Congresleden, honderden burgemeesters en duizenden andere ambtenaren zullen worden gekozen, vinden plaats in een zeer gepolariseerd klimaat, waarbij de drie topkandidaten elkaar beschuldigen van het beramen van fraude. Moncada heeft aangegeven de officiële uitslagen niet te zullen erkennen.

De zittende president Xiomara Castro van de LIBRE-partij is wettelijk beperkt tot één ambtstermijn.

Het kantoor van de procureur-generaal van Honduras, dat banden heeft met de regeringspartij, beschuldigt de oppositiepartijen ervan kiezersfraude te willen plegen, een bewering die ze ontkennen.

Het Openbaar Ministerie is een onderzoek gestart naar audio-opnames waarop naar verluidt een hooggeplaatste politicus van de Nationale Partij te zien is die plannen bespreekt met een onbekende militair om de verkiezingen te beïnvloeden.

De vermeende opnames, die volgens de Nationale Partij met behulp van kunstmatige intelligentie zijn gemaakt, zijn een centraal onderdeel geworden van Moncada's campagne.

Politieke spanningen hebben bijgedragen aan een groeiend wantrouwen bij de bevolking jegens de kiesautoriteiten en het verkiezingsproces in het algemeen. Er zijn ook vertragingen opgetreden bij de levering van stemmateriaal.

"We hopen dat er geen fraude zal plaatsvinden en dat de verkiezingen vreedzaam zullen verlopen", aldus Jennifer Lopez, een 22-jarige rechtenstudente in Tegucigalpa. "Dit zou een enorme stap voorwaarts zijn voor de democratie in ons land."

Te midden van de verhitte sfeer zullen 6,5 miljoen Hondurezen moeten kiezen tussen doorgaan met Castro's linkse sociale en economische agenda of overschakelen naar een conservatieve agenda door de Liberale of Nationale Partij te steunen.

Castro, de eerste vrouw die Honduras regeert, heeft de overheidsinvesteringen en sociale uitgaven verhoogd. De economie is gematigd gegroeid en armoede en ongelijkheid zijn afgenomen, hoewel beide hoog blijven. Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) heeft het voorzichtige begrotingsbeleid van haar regering geprezen.

Het moordcijfer in het land is ook gedaald tot het laagste niveau in de recente geschiedenis, maar het geweld blijft aanhouden.

De Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS) heeft haar zorgen geuit over het verkiezingsproces en de meerderheid van haar leden heeft deze week in een buitengewone zitting opgeroepen tot een regering die verkiezingen organiseert zonder intimidatie, fraude en politieke inmenging.

De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken Christopher Landau waarschuwde op X ook dat de Verenigde Staten "snel en daadkrachtig zullen reageren op iedereen die de integriteit van het democratische proces in Honduras ondermijnt".

De Amerikaanse president Donald Trump steunde Asfura en plaatste op sociale media de volgende boodschap: "Als hij niet wint, zullen de Verenigde Staten geen goed geld naar kwaad geld gooien".

In Honduras, waar zes op de tien burgers in armoede leven, vond in 2009 een staatsgreep plaats toen een alliantie van rechtse militairen, politici en zakenlieden Manuel Zelaya, de echtgenoot van de huidige president, ten val bracht.

In 2021 bezorgden de Hondurese kiezers Castro een overweldigende overwinning, waarmee een einde kwam aan decennia van heerschappij door de Nationale en Liberale Partij.