Trump beveelt Amerikaanse marine aan om stoomkatapulten op vliegdekschepen te herstellen

Friday 14 August 2026 - 14:14

De Amerikaanse president Donald Trump heeft de marine opgedragen om het gebruik van moderne elektromagnetische vliegtuiglanceersystemen op sommige toekomstige vliegdekschepen te heroverwegen en terug te keren naar stoomaangedreven katapulten, een beslissing die kostbare herontwerpen van de nieuwste vliegdekschipklasse van de marine kan vereisen.

Volgens de informatie in het bronrapport heeft Trump een memorandum voor nationale veiligheid ondertekend waarin hij de marine opdraagt om het elektromagnetische vliegtuiglanceersysteem van het vierde vliegdekschip van de Gerald R. Ford-klasse, de toekomstige USS Doris Miller, evenals van daaropvolgende schepen in de klasse, te verwijderen. De eerste drie vliegdekschepen – USS Gerald R. Ford, USS John F. Kennedy en USS Enterprise – zouden het elektromagnetische systeem behouden.

De beslissing brengt een kwestie opnieuw onder de aandacht die Trump al jaren aanhaalt. Hij heeft eerder de elektromagnetische lanceertechnologie bekritiseerd als te complex en gepleit voor het oudere stoomgebaseerde systeem dat wordt gebruikt op Nimitz-klasse vliegdekschepen.

De Gerald R. Ford-klasse is ontworpen rond elektromagnetische technologie in plaats van de stoominfrastructuur die op eerdere vliegdekschepen te vinden is. Het wijzigen van het systeem op dit moment zou daarom aanzienlijke aanpassingen aan het ontwerp van het schip en de ondersteunende apparatuur kunnen vereisen.

De stap heeft zorgen gewekt onder marinefunctionarissen en industrie-experts over mogelijke kosten, vertragingen en technische risico's. Marineanalist Bryan Clark zei dat het vervangen van het elektromagnetische systeem door stoomtechnologie een gecompliceerd proces zou zijn omdat Ford-klasse vliegdekschepen anders zijn ontworpen dan hun voorgangers.

De USS Gerald R. Ford, waarvan de bouwkosten meer dan $13 miljard bedroegen, ondervond aanzienlijke technische uitdagingen tijdens de ontwikkeling, waaronder problemen met vliegtuiglanceersystemen, opvangapparatuur en vliegtuighangars. De marine heeft echter gerapporteerd dat de nieuwere elektromagnetische katapulten en geavanceerde opvangapparatuur verbeterde prestaties hebben aangetoond, waaronder de mogelijkheid om vliegtuigen sneller te lanceren en te recupereren dan Nimitz-klasse vliegdekschepen.

Voorstanders van de beslissing van de president beweren dat stoom- en hydraulische technologieën bewezen, duurzaam en ondersteund zijn door een bredere industriële basis. Het Witte Huis heeft verklaard dat de wijziging ook delen van de Amerikaanse scheepsbouwsector zou kunnen versterken en bepaalde systemen gemakkelijker te onderhouden en uit te breiden zou maken.

General Atomics, dat elektromagnetische katapulten en vliegtuighangars produceert, heeft gewaarschuwd dat het herontwerpen van de Doris Miller na aanzienlijke werkzaamheden al te zijn voltooid, de kosten zou kunnen verhogen, de bouw zou kunnen vertragen en extra integratierisico's zou kunnen creëren.

De discussie heeft ook een strategische dimensie. China heeft elektromagnetische lanceersystemen geïntroduceerd op zijn nieuwste vliegdekschepen, terwijl Frankrijk van plan is om soortgelijke technologie op zijn volgende vliegdekschip te gebruiken. Critici vrezen daarom dat het verlaten van het systeem de technologische voorsprong en operationele gereedheid van de Amerikaanse marine zou kunnen beïnvloeden.

Het memorandum van Trump bevat naar verluidt ook aanvullende maatregelen gericht op het verbeteren van het onderhoud en de reparatie van onderzeeërs, het aantrekken van buitenlandse investeringen in de Amerikaanse scheepsbouwsector en het uitbreiden van de capaciteit voor maritieme reparaties. Het roept ook op tot de oprichting van een nieuwe overheidswerf die is gewijd aan onderzeebootreparaties, naast een faciliteit voor componentonderhoud en opslag van reserveonderdelen.

De beslissing is een ander voorbeeld van directe presidentiële interventie in belangrijke Amerikaanse defensieprogramma's en kan aanzienlijke gevolgen hebben voor de kosten, het ontwerp en de toekomstige capaciteiten van de Amerikaanse vliegdekschepen.