Utrecht zet roofvissen, planten en KI in tegen rivierkreeften

Thursday 23 May 2024 - 10:45

De gemeente Utrecht en waterbedrijf Waternet hebben aquatisch ecologen ingeschakeld om de opkomst van Amerikaanse rivierkreeften tegen te gaan in een nieuw experiment met planten, roofvissen en AI.

Er wordt aangenomen dat de rivierkreeft – Procambarus clarkii, of rode moerasrivierkreeft – vanuit hun geboorteland de Verenigde Staten is gereisd in de ballasttanks van grote vrachtschepen en goed is aangepast aan de lokale waterwegen. Ze komen vooral veel voor in Utrecht, Noord-Holland en Zuid-Holland.

Voor het eerst waargenomen in de Nederlandse wateren in 1985 en grotendeels zonder enige natuurlijke vijanden, wordt nu aangenomen dat het aantal rivierkreeften in de miljarden loopt. Hun aanwezigheid zou een bedreiging vormen voor de waterflora en -fauna en ze beschadigen ook de oevers van rivieren.

In de Molenpolder bij Maarssen hebben de rivierkreeften vrijwel al het planten- en dierenleven vernietigd, vertelt aquatisch ecoloog Winnie Rip aan de Telegraaf . “Het zijn opportunisten. Als de ene soort opraakt, is de beurt aan de volgende. Ze vertroebelen het water, wat een achteruitgang van planten en dieren en uiteindelijk ook de biodiversiteit veroorzaakt.

Door roofvissen zoals meervallen los te laten en door ‘het licht aan te doen’ door de groei te bevorderen van planten zoals blaasjeskruid die het water zuiveren, kunnen soorten worden overgehaald om terug te keren en kunnen de rivierkreeften zich minder thuis voelen.

Momenteel worden de rivierkreeften gevangen in 250 vallen, die twee keer per week worden geleegd en vervolgens door professionele vissers worden verkocht. Op deze manier is voor de helft van de rivierkreeftenpopulatie gezorgd, maar het is onmogelijk om dit voor altijd te blijven doen, zei Rip. “Eén vrouwtje draagt zo’n 200 eieren,” zei ze.

De planten zullen worden gefotografeerd met behulp van AI-herkenningstechnologie, die deel uitmaakt van de experimentele aanpak van het rivierkreeftprobleem.

Het Utrechtse experiment zal een jaar duren en als het succesvol is, kan het vangen van de rivierkreeften stoppen en kunnen andere met rivierkreeften besmette gebieden volgen. “We hopen dat de natuur het overneemt,” zei Rip.