Japan en China botsen over mogelijke militaire rol van Tokio in Taiwan-conflict

Japan en China zijn verwikkeld in een conflict over de mogelijke militaire betrokkenheid van Tokio bij een conflict over Taiwan.

Peking reageerde deze maand woedend nadat de nieuwe Japanse premier, Sanae Takaichi, had gezegd dat een aanval op Taiwan de inzet van de zelfverdedigingstroepen van haar land zou kunnen veroorzaken als het conflict een existentiële bedreiging voor Japan zou vormen.

Takaichi benadrukte dat Japan zijn recht op collectieve zelfverdediging kon uitoefenen – of een bondgenoot te hulp kon schieten – en zei dat Tokio "een worstcasescenario" in de Straat van Taiwan moest voorzien.

Als een noodsituatie in Taiwan "oorlogsschepen en het gebruik van geweld zou omvatten, dan zou dat een situatie kunnen vormen die [Japans] voortbestaan ​​bedreigt, hoe je het ook bekijkt", vertelde ze aan een parlementaire commissie. "De zogenaamde Taiwan-contingentie is zo ernstig geworden dat we een worstcasescenario moeten voorzien."

Peking heeft het gebruik van geweld om Taiwan – een autonome democratie die het als een Chinese provincie beschouwt – te annexeren, niet uitgesloten onder wat het "hereniging" noemt.

De ruzie escaleerde afgelopen weekend nadat de Chinese consul-generaal in Osaka, Xue Jian, in een bericht op X, verwijzend naar een nieuwsartikel over haar opmerkingen over Taiwan, zei: "We hebben geen andere keuze dan die smerige nek af te hakken die zonder aarzeling naar ons is geworpen. Bent u er klaar voor?"

Ambtenaren in Tokio veroordeelden Xue's bericht, dat inmiddels is verwijderd, als "extreem ongepast".

"We hebben krachtig geprotesteerd en erop aangedrongen dat het onmiddellijk zou worden verwijderd", vertelde Minoru Kihara, de hoogste Japanse regeringswoordvoerder, deze week aan verslaggevers, eraan toevoegend dat hij "op de hoogte was van meerdere andere ongepaste opmerkingen" van Xue.

Het geschil ontstond kort nadat Takaichi, een conservatief met agressieve opvattingen over China, de Chinese leider Xi Jinping ontmoette tijdens de Apec-top in Zuid-Korea, waar ze beloofden "constructieve en stabiele" relaties op te bouwen.

Takaichi – die vorige maand de eerste vrouwelijke premier van Japan werd – weigerde maandag toe te geven, maar vertelde parlementsleden dat ze voorzichtig zou zijn met betrekking tot specifieke veiligheidssituaties.

Japan worstelt al lang met de vraag hoe het zou reageren op een conflict tussen China en Taiwan, dat op slechts 100 km van het meest westelijke eiland, Yonaguni, in de Oost-Chinese Zee ligt.

Hoewel de Japanse grondwet van na de oorlog het gebruik van geweld verbiedt als middel om internationale geschillen te beslechten, staat een wet uit 2015 – aangenomen toen Takaichi's mentor, Shinzo Abe, premier was – het toe om collectieve zelfverdediging te gebruiken in bepaalde situaties, zelfs als het niet direct wordt aangevallen.

Dat scenario zou hoogstwaarschijnlijk Japanse steun inhouden voor door de VS geleide militaire actie in de regio.

Lin Jian, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat Xue's bericht een reactie was op Takaichi's "onrechtmatige en gevaarlijke" opmerkingen over Taiwan.

"China dringt er bij Japan sterk op aan om na te denken over zijn historische schuld in de kwestie Taiwan ... en te stoppen met het sturen van verkeerde signalen naar de Taiwanese onafhankelijkheidsstrijdkrachten", zei hij.

Karen Kuo, een woordvoerder van het presidentiële kantoor in Taiwan, zei in een verklaring dat de Taiwanese regering "de dreigende opmerkingen van Chinese functionarissen jegens Japan serieus neemt. Dergelijk gedrag overschrijdt duidelijk de diplomatieke etiquette."

In een bericht op X zei de Amerikaanse ambassadeur in Japan, George Glass, verwijzend naar Xue's opmerkingen: "Het masker valt af - alweer", eraan toevoegend dat de woorden van de Chinese diplomaat Takaichi en het Japanse volk "bedreigden".

Deze recente ruzie begon slechts een week nadat Peking Takaichi beschuldigde van "schandalig" gedrag door een ontmoeting te hebben met een senior adviseur van de Taiwanese president, Lai Ching-te, aan de zijlijn van APEC, en foto's daarvan te plaatsen op sociale media.