Gesprekken over wapenstilstand in Gaza: Blinkens dringende poging tot 'laatste kans'-deal

In een kritieke fase van het voortdurende conflict in Gaza heeft de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken het huidige moment omschreven als "waarschijnlijk de beste, misschien wel de laatste kans" om een ​​wapenstilstand en een deal voor de vrijlating van gijzelaars veilig te stellen. Blinkens opmerkingen kwamen tijdens zijn negende bezoek aan de regio sinds het uitbreken van de vijandelijkheden in oktober, waarmee hij de urgentie van de diplomatieke inspanningen onderstreepte.

Tijdens een ontmoeting met de Israëlische president Isaac Herzog op maandag benadrukte Blinken de delicate aard van de onderhandelingen en zei: "We werken eraan om ervoor te zorgen dat er geen escalatie is, dat er geen provocaties zijn en dat er geen acties zijn die ons ervan kunnen weerhouden deze deal rond te krijgen of, wat dat betreft, het conflict naar andere plekken en naar een grotere intensiteit te laten escaleren."

De huidige ronde gesprekken, gebaseerd op een aangepast Amerikaans voorstel, is bedoeld om de langdurige kloof tussen Israël en Hamas te dichten. Amerikaanse functionarissen uiten voorzichtig optimisme en hopen volgende week al een akkoord te sluiten. Dit optimisme wordt echter niet gedeeld door de Israëlische leiding of Hamas, waarbij beide partijen elkaar beschuldigen van het belemmeren van de voortgang.

Hamas beschuldigde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in een verklaring op zondag van het creëren van "obstakels" en het "stellen van nieuwe voorwaarden en eisen" om de oorlog te verlengen. De groep houdt Netanyahu "volledig verantwoordelijk" voor het dwarsbomen van de inspanningen van bemiddelaars. Omgekeerd vertelde Netanyahu tijdens een kabinetsvergadering dat hoewel de onderhandelingen complex zijn, bepaalde principes moeten worden gehandhaafd voor de veiligheid van Israël.

De voorgestelde deal, zoals geschetst door de Amerikaanse president Joe Biden, is gestructureerd in drie fasen:

Een "volledig en compleet staakt-het-vuren" van zes weken, terugtrekking van Israëlische troepen uit bevolkte gebieden van Gaza en een uitwisseling van enkele gijzelaars voor Palestijnse gevangenen.

De vrijlating van alle resterende levende gijzelaars en een "permanent einde aan de vijandelijkheden."

De start van een groot wederopbouwplan voor Gaza en de terugkeer van de stoffelijke resten van overleden gijzelaars.
Een belangrijk twistpunt draait om de Israëlische militaire aanwezigheid langs de Philadelphi Corridor, een smalle strook land langs de zuidelijke grens van Gaza met Egypte. Hamas-bronnen suggereren dat de voorstellen een verminderde Israëlische aanwezigheid omvatten, terwijl Israëlische bronnen aangeven dat alternatieve grensprocedures een terugtrekking in de beginfase van de deal zouden kunnen compenseren.

Het conflict, dat begon met de aanval van Hamas op Zuid-Israël op 7 oktober, heeft geleid tot aanzienlijke slachtoffers. Meer dan 40.000 mensen zijn gedood in Gaza, volgens het door Hamas gerunde ministerie van Volksgezondheid, terwijl de eerste aanval ongeveer 1.200 levens eiste in Israël en 251 mensen gegijzeld zag worden. Een eerder staakt-het-vuren in november resulteerde in de vrijlating van 105 gijzelaars, waarbij Israël verklaarde dat er nog 111 gijzelaars zijn, van wie er 39 vermoedelijk dood zijn.

Terwijl de onderhandelingen voortduren, blijft de humanitaire situatie in Gaza nijpend. De door Hamas gerunde gezondheidsautoriteit meldde zondag minstens 21 doden, waaronder zes kinderen, door Israëlische luchtaanvallen. De Israëlische Defensiemacht (IDF) beweerde raketwerpers in Khan Younis te hebben vernietigd en 20 Palestijnen te hebben gedood.

Het bezoek van Blinken en de lopende gesprekken vormen een kritiek moment in het conflict. Het succes of falen van deze onderhandelingen kan een aanzienlijke impact hebben op de toekomst van de regio en bepalen of er een pad naar vrede en veiligheid kan worden gesmeed of dat de cyclus van geweld zal aanhouden.