Egypte arresteert 200 activisten en blokkeert pro-Palestijnse mars in Gaza

De Egyptische autoriteiten hebben minstens 200 activisten gearresteerd en een geplande mars van activisten naar Gaza stopgezet. Deelnemers konden de grens niet bereiken om te protesteren tegen de onwettige blokkade van humanitaire hulp door Israël voordat de demonstratie kon beginnen.

Om de aandacht te vestigen op de humanitaire crisis in Gaza, plannen de demonstranten al maanden om zondag 48 kilometer over het Sinaï-schiereiland naar de Egyptische grens met de enclave te trekken. Ze willen "internationale morele en mediale druk creëren" om de grensovergang bij Rafah te openen en een blokkade op te heffen die de toegang tot hulpgoederen belemmert.

De autoriteiten hebben de afgelopen twee dagen meer dan drie dozijn activisten, veelal met Europese paspoorten, gedeporteerd bij hun aankomst op de internationale luchthaven van Caïro, aldus een Egyptische functionaris donderdag. De functionaris zei dat de activisten naar Noord-Sinaï wilden reizen "zonder de vereiste vergunningen te verkrijgen". De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat hij niet bevoegd was om de media te informeren.

Egypte heeft de beperkingen op de toegang tot hulp in Gaza publiekelijk veroordeeld en herhaaldelijk opgeroepen tot een einde aan de oorlog. Het land heeft verklaard dat de Egyptische kant van de grensovergang bij Rafah open blijft, maar de toegang tot de strook is geblokkeerd sinds Israël de Palestijnse kant van de grens in beslag nam als onderdeel van de oorlog met Hamas die in oktober 2023 begon.

"Egypte heeft het recht om alle nodige maatregelen te nemen om zijn nationale veiligheid te beschermen, inclusief het reguleren van de toegang en het verkeer van personen op zijn grondgebied, met name in gevoelige grensgebieden", aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken woensdag in een verklaring.

Israel Katz, de Israëlische minister van Defensie, zei dat de demonstranten "het Egyptische regime in gevaar brengen en een bedreiging vormen voor alle gematigde Arabische regimes in de regio."

De mars begint slechts enkele dagen nadat een groot konvooi, dat volgens de organisatoren duizenden activisten bevatte, over land door Noord-Afrika naar Egypte is gereisd.

Activisten en advocaten meldden dat de detenties en deportaties op de luchthavens woensdag zijn begonnen zonder dat de Egyptische autoriteiten hiervoor een expliciete reden hebben gegeven.

De Algerijnse advocaat Fatima Rouibi schreef op Facebook dat Algerijnen, onder wie drie advocaten, woensdag op de luchthaven werden aangehouden voordat ze werden vrijgelaten en uiteindelijk donderdag terug naar Algiers werden gedeporteerd. Bilal Nieh, een Tunesische activist die in Duitsland woont, zei dat hij samen met zeven anderen uit Noord-Afrika die ook een Europees paspoort hebben, werd gedeporteerd.

Hij schreef donderdagochtend vroeg op Facebook dat de autoriteiten "geen reden of document hebben gegeven met de reden voor de deportatie."

Overheden van landen waarvan de burgers naar verluidt zijn aangehouden of gedeporteerd, waaronder Frankrijk, hadden donderdagochtend nog geen openbaar commentaar op de activisten gegeven.

De organisatoren meldden in een verklaring dat ze meldingen hadden ontvangen dat ten minste 170 deelnemers in Caïro waren vertraagd of aangehouden. Ze zeiden dat ze de protocollen van de Egyptische autoriteiten hadden gevolgd, met hen hadden gesproken en hen hadden aangespoord om deelnemers aan de mars het land binnen te laten.

"We kijken ernaar uit om de Egyptische autoriteiten aanvullende informatie te verstrekken die nodig is om ervoor te zorgen dat de mars vreedzaam en volgens plan tot aan de grens met Rafah verloopt", aldus de verklaring.

Nu de wereldwijde roep om versoepeling van de beperkingen op humanitaire hulp aan Gaza steeds luider wordt, is een konvooi van hulpvoertuigen, genaamd Sumud – Arabisch voor "standvastigheid", aangekomen in de Libische hoofdstad Tripoli. Het konvooi hoopt via Egypte de belegerde Palestijnse enclave te bereiken.

De voortgang van Sumud blijft onzeker, aangezien het Oost-Libië probeert binnen te komen, een regio onder controle van troepen die loyaal zijn aan de putschist generaal Khalifa Haftar, een rivaal van de internationaal erkende Libische regering in Tripoli.

Het konvooi maakt deel uit van een breder initiatief dat wordt gecoördineerd door de Global March to Gaza, die vrijdag een solidariteitsevenement plant met naar schatting 4000 deelnemers uit meer dan 40 landen. Velen hebben zich al in Egypte verzameld om zich voor te bereiden op de mars.

Volgens de organisatoren zullen de deelnemers per bus naar de stad El-Arish in de Noord-Sinaï reizen, voordat ze ongeveer 50 kilometer (30 mijl) marcheren naar de grensovergang Rafah met Gaza. De groep is van plan om vlak bij de grens te kamperen voordat ze op 19 juni terugkeren naar Caïro.

De Wereldwijde Mars naar Gaza is de nieuwste poging van het maatschappelijk middenveld om aan te dringen op de invoer van voedsel, brandstof, medische benodigdheden en andere hulpgoederen in Gaza. Israël legde in maart een totale blokkade op in een poging Hamas onder druk te zetten om te ontwapenen en de gijzelaars vrij te laten die tijdens de Hamas-mars van 7 oktober 2023 waren gevangengenomen.

Vorige maand werden de beperkingen enigszins versoepeld, waardoor beperkte hulp mogelijk was, maar experts waarschuwen dat de maatregelen verre van toereikend zijn.

De Israëlische genocide heeft meer dan 52.000 Palestijnen het leven gekost, voornamelijk vrouwen en kinderen.