Wereldgezondheidslanden bereiken historische overeenkomst over pandemieparaatheid

Na meer dan drie jaar van intensieve onderhandelingen hebben de lidstaten van de Wereldgezondheidsorganisatie een historische consensus bereikt over een nieuwe overeenkomst die gericht is op het versterken van de wereldwijde paraatheid en respons op toekomstige pandemieën.

"Deze avond markeert een mijlpaal in onze gezamenlijke reis naar een veiligere wereld", aldus directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus van de Wereldgezondheidsorganisatie in de vroege ochtend van woensdag, ter ere van de goedkeuring van de tekst. "Jullie hebben geschiedenis geschreven", zei hij tegen de afgevaardigden.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is de overeenkomst een belangrijke stap voorwaarts in de wereldwijde inspanning om de pandemieparaatheid te verbeteren. Het document zal formeel worden besproken tijdens de komende Wereldgezondheidsvergadering in mei.

De consensus werd afgerond na een marathon van dag en nacht gesprekken en werd kort voor middernacht GMT afgerond. "We hebben de deal om 01:58 uur gesloten", vertelde een afgevaardigde aan AFP, terwijl de Wereldgezondheidsorganisatie zich voorbereidde om te toosten op de doorbraak.

Door deze pandemieovereenkomst te onderschrijven, legden landen niet alleen de basis voor een generatiebepalend veiligheidskader, maar bewezen ze ook dat multilaterale samenwerking nog steeds springlevend is, zelfs in een verdeelde wereld. De overeenkomst laat zien dat landen zich kunnen verenigen rond gedeelde oplossingen voor gemeenschappelijke wereldwijde bedreigingen.

Vijf jaar nadat de COVID-19-pandemie miljoenen levens eiste en de wereldeconomie ontwrichtte, beoogt de nieuwe overeenkomst de kritieke hiaten in de paraatheid die door die crisis aan het licht zijn gekomen, te dichten. De Wereldgezondheidsorganisatie en gezondheidsexperts benadrukken dat de wereld nog steeds onvoldoende voorbereid is op de volgende noodsituatie op gezondheidsgebied.

De voortgang van de onderhandelingen over het hybride format verliep trager dan verwacht, voornamelijk vanwege meningsverschillen over de overdracht van pandemiegerelateerde gezondheidstechnologieën aan ontwikkelingslanden. Deze kwestie was een grote zorg tijdens de COVID-19-crisis, aangezien rijkere landen ervan werden beschuldigd vaccins en andere middelen te monopoliseren.

Landen met een sterke farmaceutische sector verzetten zich tegen verplichte technologieoverdracht en drongen in plaats daarvan aan op een vrijwillige aanpak. De uiteindelijke overeenkomst weerspiegelt een compromis: technologieoverdracht op basis van wederzijdse instemming.

Een belangrijk onderdeel van het akkoord is de invoering van een Pathogen Access and Benefit-Sharing System (PABS), dat streeft naar gelijke toegang tot gezondheidsproducten zoals vaccins en diagnostische tests. Het stelt ook een wereldwijd netwerk voor toeleveringsketen en logistiek voor om deze hulpmiddelen eerlijker te verdelen.

"Dit is een mijlpaalovereenkomst voor wereldwijde gezondheidszekerheid, gelijkheid en internationale solidariteit", aldus Anne-Claire Amprou, covoorzitter van de onderhandelingsgroep en de Franse ambassadeur voor wereldwijde gezondheid. Toen ze de overeenkomst officieel aannam, werd ze ontvangen met een staande ovatie, zichtbaar ontroerd door het moment.

Wat de implementatie betreft, benadrukte de farmaceutische industrie het belang van het beschermen van intellectueel eigendom en juridische duidelijkheid, vooral bij investeringen in risicovol onderzoek tijdens toekomstige crises. David Reddy, CEO van de International Federation of Pharmaceutical Manufacturers, sprak de hoop uit dat toekomstige gesprekken een gunstig klimaat voor innovatie zouden creëren.

De directeur van de Wereldgezondheidsorganisatie beschreef de definitieve tekst als evenwichtig en rechtvaardiger. De onderhandelingen vonden plaats tegen een achtergrond van afnemend multilateralisme en een gespannen wereldwijde financiering van de gezondheidszorg, verergerd door het besluit van voormalig Amerikaans president Donald Trump om de Amerikaanse hulp drastisch te verlagen en de VS terug te trekken uit de Wereldgezondheidsorganisatie.

"In een tijd waarin het multilateralisme wordt bedreigd, kwamen de lidstaten van de Wereldgezondheidsorganisatie bijeen om te laten zien dat de enige manier om toekomstige pandemieën te verslaan, is door in eenheid te werken", aldus Helen Clark, covoorzitter van de onderhandelingsgroep.