WHO waarschuwt voor mogelijke meer hantavirusgevallen na uitbraak op cruiseschip

Friday 08 May 2026 - 11:10

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft donderdag gezegd dat verdere hantavirusinfecties als gevolg van een uitbraak op een cruiseschip niet kunnen worden uitgesloten. Gezondheidsautoriteiten op verschillende continenten blijven passagiers traceren die tijdens de reis mogelijk besmet zijn geraakt. De reis heeft al minstens drie doden geëist en meerdere anderen zijn besmet of worden onder observatie gehouden.

De MV Hondius, van de Nederlandse rederij Oceanwide Expeditions, vaart momenteel richting de Canarische Eilanden in Spanje en wordt nauwlettend in de gaten gehouden door internationale autoriteiten. De autoriteiten bereiden een streng gecontroleerde evacuatie voor zodra het schip dit weekend Tenerife bereikt.

Naar verwachting zullen meer dan 140 passagiers en bemanningsleden van boord gaan onder strikte isolatieprocedures. Overheden coördineren repatriëringsvluchten en contactonderzoek.

WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus zei dat er tot nu toe vijf bevestigde en drie vermoedelijke gevallen zijn vastgesteld. Hij merkte op dat de situatie nog steeds onzeker is vanwege de lange incubatietijd van het virus, die tot zes weken kan duren.

Hij waarschuwde dat hoewel er mogelijk nog meer gevallen aan het licht komen, het algehele risico op aanhoudende verspreiding laag blijft.

De uitbraak heeft een ongewoon complexe internationale reactie teweeggebracht, met gevallen of vermoedelijke besmettingen gemeld in Groot-Brittannië, Duitsland, Nederland, Zwitserland en Zuid-Afrika.

Ten minste twee landen hebben sterfgevallen bevestigd die direct verband houden met de reis, terwijl een derde sterfgeval is geregistreerd. Het virus wordt nog onderzocht in een bredere epidemiologische context.

De Spaanse hulpdiensten coördineren wat functionarissen omschreven als een gefaseerde en geïsoleerde evacuatieprocedure bij aankomst op Tenerife.

De Verenigde Staten hebben een repatriëringsvlucht geregeld voor hun 17 burgers aan boord, terwijl het Verenigd Koninkrijk een aparte chartervlucht organiseert om bijna twee dozijn Britse staatsburgers naar huis te brengen.

De bezorgdheid rond het schip nam toe nadat bleek dat passagiers in meerdere havens van boord waren gegaan voordat de uitbraak volledig duidelijk was, waaronder Kaapverdië, Sint-Helena en Amsterdam.

Gezondheidsautoriteiten in ten minste twaalf landen zijn inmiddels op de hoogte gebracht en werken eraan om mogelijk blootgestelde personen op te sporen en te monitoren.

Een van de eerste bevestigde dodelijke slachtoffers was een Nederlands echtpaar dat door delen van Zuid-Amerika had gereisd, waaronder Argentinië, Chili en Uruguay, voordat ze op 1 april in Ushuaia aan boord van het schip gingen.

De man overleed medio april aan boord, terwijl zijn vrouw na ontscheping ziek werd en in Zuid-Afrika overleed. Daar werd hantavirus als doodsoorzaak vastgesteld.

De Argentijnse autoriteiten, waar de reis begon, zeiden dat de bron van de infectie nog onbekend is. Er is nog geen conclusie getrokken over waar of hoe het virus het schip is binnengekomen en het onderzoek richt zich nu op milieuonderzoek, waaronder onderzoek naar knaagdieren in Ushuaia, een gebied waarvan bekend is dat hantavirus doorgaans wordt geassocieerd met contact met wilde dieren.

Ook een andere Duitse passagier is overleden. Haar lichaam bevindt zich nog aan boord van het schip, terwijl het onderzoek naar de besmettingsbron voortduurt. Verschillende andere passagiers zijn besmet of worden behandeld in isolatiecentra in Europa en Afrika, waaronder in Nederland en Zuid-Afrika.

Gezondheidsautoriteiten hebben hun aandacht vooral gericht op een commerciële vlucht van Sint-Helena naar Johannesburg, die werd genomen door een passagier met symptomen tijdens het ontschepen, als onderdeel van een breder contactonderzoek. Volgens de autoriteiten verlieten tientallen passagiers het schip bij eerdere stops zonder dat er volledige contacttraceringsprotocollen van kracht waren, wat de bestrijding van de uitbraak bemoeilijkte.

Ondanks de dodelijke slachtoffers en de wijdverspreide monitoring, meldde de cruisemaatschappij dat geen van de passagiers aan boord symptomen vertoont. Sommige passagiers beschreven de sfeer aan boord als kalm, ondanks de meldingen van sterfgevallen en infecties tijdens de 35 dagen durende Atlantische reis.

Het hantavirus wordt doorgaans overgedragen via contact met besmette uitwerpselen, urine of speeksel van knaagdieren. Hoewel overdracht van mens tot mens zeldzaam is, heeft de stam die bij deze uitbraak betrokken is, bezorgdheid gewekt vanwege aanwijzingen dat het virus zich kan verspreiden tussen mensen die nauw contact hebben. De ziekte kan ernstig ademhalingsfalen en cardiovasculaire complicaties veroorzaken, en er is geen vaccin of specifieke antivirale behandeling.