Geweld tegen buitenlanders laait opnieuw op in Zuid-Afrika

Friday 09 - 13:20

Botsingen tussen anti-immigratiegroepen en buitenlandse staatsburgers ontstonden donderdag op verschillende plaatsen in Zuid-Afrika, met incidenten gerapporteerd in Soweto, nabij Johannesburg, en in de oostelijke kuststad Durban. De onrust omvatte voertuigbranden, vandalisme en aanvallen op bedrijven die eigendom zijn van buitenlanders, wat leidde tot politie-interventie.

In Soweto werden volgens de politie minstens 10 voertuigen in brand gestoken, hoewel er geen gewonden zijn gemeld. Beelden van lokale media toonden ook aan dat winkels die door buitenlanders worden gerund, tijdens de onrust het doelwit waren.

Kholani Vhehla, een politiewoordvoerder uit Johannesburg, zei dat de autoriteiten meldingen hadden ontvangen van schoten gericht op demonstranten. Hij bevestigde dat er confrontaties hadden plaatsgevonden tussen Zuid-Afrikaanse burgers en buitenlandse inwoners in het gebied, terwijl de veiligheidsdiensten probeerden de situatie onder controle te krijgen.

In Durban escaleerden de spanningen nabij de immigratiekantoren nadat grote aantallen asielzoekers zich in het gebied hadden verzameld. De politie meldde dat minstens 14 voertuigen waren verbrand en drie buitenlanders waren gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij een aanval. Agenten maakten ook gebruik van rubberen kogels om demonstranten te verspreiden.

Het geweld in Durban ging verder dan voertuigen. Een bedrijf dat door buitenlanders werd geëxploiteerd, zou in brand zijn gestoken, terwijl andere winkels werden beschadigd en geplunderd. Politieagenten werden ook het doelwit, en een gemeentelijk gebouw werd in brand gestoken, wat de zorgen over de openbare veiligheid en schade aan de lokale infrastructuur vergrootte.

De laatste onrust komt te midden van voortdurende geschillen over de handhaving van immigratie en toegang tot het asielsysteem. De spanningen zijn toegenomen na een beslissing van de hoogste rechtbank van Zuid-Afrika in juli, die vereiste dat het Ministerie van Binnenlandse Zaken asielaanvragen accepteert, inclusief die van mensen die het land onregelmatig zijn binnengekomen.

De regering heeft erkend dat de kantoren voor vluchtelingenopvang onder aanzienlijke druk staan vanwege het aantal mensen dat bescherming zoekt. Ambtenaren hebben echter benadrukt dat het accepteren van een aanvraag niet automatisch betekent dat een individu vluchtelingenstatus krijgt; elke aanvraag moet nog steeds door de relevante procedures gaan.

Waarnemend politiechef Pauline Dimpane zei dat de wetshandhavingsautoriteiten de verantwoordelijken voor het geweld achtervolgen. Ze benadrukte dat het recht om te protesteren niemand toestemming geeft om criminele daden te begaan, wat de positie van de regering versterkt dat demonstraties vreedzaam moeten blijven.

Anti-immigratiecampagnes zijn de afgelopen maanden confrontationaler geworden. Eerder gaven hardline groepen waarschuwingen af dat migranten het land voor 30 juni moesten verlaten. De politie heeft ook minstens vier migrantendoden geregistreerd die verband houden met geweld dat met deze bewegingen samenhangt.

Zuid-Afrika heeft al lange tijd te maken met spanningen rond immigratie, werkloosheid, toegang tot openbare diensten en economische ongelijkheid. Buitenlanders, waaronder mensen die kleine bedrijven runnen en bijdragen aan lokale economieën, zijn periodiek het doelwit geweest van xenofobe aanvallen. Mensenrechtenactivisten hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat frustratie over economische en sociale uitdagingen kan leiden tot geweld tegen kwetsbare gemeenschappen.

De laatste incidenten benadrukken de uitdaging waarmee Zuid-Afrikaanse autoriteiten worden geconfronteerd terwijl ze proberen de openbare orde te handhaven en tegelijkertijd de rechten en veiligheid van zowel burgers als buitenlandse inwoners te beschermen. Politieonderzoeken gaan door, terwijl de hernieuwde onrust verdere zorgen heeft gewekt over de risico's waarmee migranten en asielzoekers in het land worden geconfronteerd.