Wetenschappers waarschuwen: smeltend ijs op Everest is ramp voor meerdere landen

Tuesday 25 March 2025 - 14:00

Britse wetenschappers hebben een ernstige waarschuwing afgegeven dat het smelten van de gletsjers op de Mount Everest, de hoogste berg ter wereld, ernstige gevolgen kan hebben voor verschillende landen in Zuid-Azië die afhankelijk zijn van water uit de gletsjers in de Himalaya. Volgens onderzoekers van de Universiteit van Leeds vormt het smelten van de gletsjers een bedreiging voor de miljoenen mensen die stroomafwaarts van de bergen wonen en het gletsjerwater gebruiken voor landbouw, hygiëne en het opwekken van waterkracht.

Een groep wetenschappers van de Universiteit van Leeds gaat samen met collega's van de Universiteit van Aberystwyth op expeditie naar de Mount Everest om het smelten van de Khumbu-gletsjer te bestuderen. Deze regio is van groot belang voor landen als Nepal, India en Pakistan, waar gletsjers een groot deel van het zoete water leveren dat de bevolking nodig heeft. Hun onderzoek richt zich met name op de impact van intense zonnestraling op gletsjers, zelfs wanneer de temperaturen onder het vriespunt blijven, waardoor het smelten ervan wordt versneld.

De expeditie, die plaatsvindt op een hoogte van ruim 6.000 meter, brengt talrijke logistieke en ecologische uitdagingen met zich mee. De groep moet de Khumbu-waterval oversteken, een bijzonder gevaarlijk gebied op weg naar de top. Hun uitrusting wordt per helikopter vervoerd. Eenmaal daar zal het team zijn kamp opslaan op het ijs, waar de nachtelijke temperaturen ruim onder de -10°C dalen. Daarnaast zullen wetenschappers zonnepanelen, batterijen en propaan gebruiken om hun apparaten van stroom te voorzien, aangezien traditionele energiebronnen op zulke hoogten onbetrouwbaar zijn.

Onderzoekers verzamelen realtimegegevens via satellieten om de ijstemperatuur en veranderingen in de gletsjers in de regio te volgen. Uit eerder onderzoek is gebleken dat de temperatuur in de lager gelegen gedeelten van de Khumbu-gletsjer hoger is dan verwacht, waardoor het ijs sneller smelt. Deze gegevens helpen bij het verbeteren van klimaatmodellen die worden gebruikt om gletsjervariaties en hun impact op de waterbronnen in deze belangrijke regio te voorspellen.

Het smelten van de gletsjers op de Everest vormt een reële bedreiging voor de watervoorziening van miljoenen mensen in deze regio. Het onderstreept de urgentie van actie tegen de klimaatverandering die de gletsjers in de Himalaya treft.