VS hervat race voor diepzeemijnbouw

Saturday 26 April 2025 - 15:12

Diepzeemijnbouw, die lange tijd werd tegengehouden door een gebrek aan internationale consensus, zou nu plotseling in een stroomversnelling kunnen komen. Op 24 april 2025 ondertekende de Amerikaanse president Donald Trump een uitvoerend besluit om het verlenen van vergunningen voor de winning van onderwaterbronnen, waarvan de waarde wordt geschat op ongeveer 100 biljoen dollar, te vergemakkelijken.

De maatregel heeft voornamelijk betrekking op de territoriale wateren van de VS, maar de gevolgen ervan kunnen al snel verder reiken dan de landsgrenzen. Het besluit roept de federale overheid op om procedures te versnellen voor bedrijven als Impossible Metals en The Metals Company, die de enorme hoeveelheden kobalt, nikkel en zeldzame aardmetalen in de diepten van de oceaan willen exploiteren. Washington hoopt het komende decennium 300 miljard dollar aan het nationale BBP toe te voegen en 100.000 banen te creëren.

De tekst roept ook op om mogelijkheden voor exploitatie 'buiten de nationale jurisdictie' te verkennen. Dit zou duiden op een wens om de Amerikaanse invloed op de wereldwijde mariene hulpbronnen uit te breiden, zonder de uitkomst van langdurige internationale onderhandelingen af te wachten.

De Internationale Zeebodemautoriteit (ISA) probeert al tientallen jaren een wereldwijd regelgevingskader te creëren voor de verantwoorde exploitatie van deze hulpbronnen. Deze hulpbronnen worden beschouwd als een gezamenlijk erfgoed van de mensheid. Verschillen tussen staten staan echter een definitieve overeenkomst in de weg. Ondertussen voeren veel NGO's en grote technologiebedrijven, zoals Google en het Wereld Natuur Fonds (WNF), campagne voor een moratorium. Ze wijzen daarbij op de grote risico's voor de mariene biodiversiteit.

Door te breken met de afwachtende houding die met name onder het Biden-bestuur en binnen de G7 werd aangenomen, lijkt het erop dat de Verenigde Staten de internationale gemeenschap onder druk willen zetten. Deze koerswijziging zou andere landen, met name in de Stille en de Indische Oceaan, ertoe kunnen aanzetten om ook hun diepzeemijnbouwprojecten te versnellen.

Gezien deze dynamiek zal de ISA snel moeten reageren: ofwel door de onderhandelingen te versnellen om marginalisering te voorkomen, ofwel door te zien dat er een gefragmenteerde wereldorde ontstaat, waarin elke staat volgens zijn eigen strategische prioriteiten vooruitgang boekt bij het veroveren van onderwaterhulpbronnen.