COVID-19: WHO waarschuwt voor aanhoudend hoog gezondheidsrisico voor kwetsbare groepen

Friday 02 January 2026 - 14:00

Hoewel de COVID-19-pandemie officieel institutioneel voorbij is, vormt het virus nog steeds een concrete bedreiging voor de volksgezondheid, met name voor de meest kwetsbare groepen. Dit blijkt uit een recente analyse van het Europees Regionaal Bureau van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), die waarschuwt voor het voortbestaan van ernstige vormen van de ziekte in 2024.

Volgens de geanalyseerde gegevens treffen ziekenhuisopnames en sterfgevallen als gevolg van COVID-19 vooral ouderen, patiënten met chronische aandoeningen of mensen met een verzwakt immuunsysteem. Een zorgwekkende bevinding komt duidelijk naar voren uit het onderzoek: de overgrote meerderheid van deze patiënten had ondanks de huidige gezondheidsaanbevelingen geen recente vaccinaties ontvangen.

WHO-experts benadrukken dat hoewel COVID-19 zich niet langer verspreidt op de schaal die tussen 2020 en 2022 werd waargenomen, de klinische impact ervan aanzienlijk blijft. Bij kwetsbare personen kan het virus leiden tot ernstige complicaties, soms vergelijkbaar met, of zelfs erger dan, die veroorzaakt door de seizoensgriep.

De studie is gebaseerd op de monitoring van enkele duizenden patiënten die tussen het voorjaar van 2023 en het voorjaar van 2024 in verschillende regio's van Europa in het ziekenhuis waren opgenomen vanwege acute luchtweginfecties. Een aanzienlijk deel van deze ziekenhuisopnames hield verband met COVID-19, met opvallend hoge aantallen opnames op de intensive care en sterfgevallen. Dit bevestigt dat het virus een belangrijke risicofactor blijft in de gezondheidszorg.

De resultaten benadrukken ook een zorgwekkende kloof tussen de officiële aanbevelingen en de werkelijke vaccinatiegraad. Hoewel de WHO een jaarlijkse boosterprik aanbeveelt voor mensen boven de 60, mensen met comorbiditeiten of mensen met een verzwakt immuunsysteem, hadden slechts weinig opgenomen patiënten een recente vaccinatie ontvangen. In sommige Europese landen is de toegang tot COVID-19-vaccins zelfs afgenomen, waardoor preventiestrategieën worden ondermijnd.

Verschillende aanvullende studies bevestigen echter de effectiviteit van recente boosterprikken. De gegevens tonen aan dat een dosis die in de afgelopen zes maanden is toegediend, het risico op ziekenhuisopname, ernstige ziekte, opname op de intensive care en overlijden significant verlaagt.

Geconfronteerd met deze bevindingen pleiten volksgezondheidsfunctionarissen voor de voortzetting van gerichte preventiemaatregelen. Regelmatige herhalingsvaccinatie van kwetsbare personen, zwangere vrouwen en zorgprofessionals blijft een essentieel middel om de impact van het virus te beperken en overmatige druk op ziekenhuizen te voorkomen, met name tijdens seizoensgebonden oplevingen.

Hoewel COVID-19 niet langer als een wereldwijde gezondheidsnoodsituatie wordt beschouwd, ontwikkelt het zich nu tot een endemische ziekte die constante waakzaamheid vereist. De WHO benadrukt daarom het belang van het niet versoepelen van preventieve maatregelen om de meest kwetsbare bevolkingsgroepen blijvend te beschermen.