VS bombardeert schepen nabij Venezuela en breidt militaire aanwezigheid in Latijns-Amerika uit

Tuesday 16 - 15:25

De Verenigde Staten hebben bekendgemaakt dat ze acht mensen hebben gedood bij nieuwe aanvallen op schepen in de oostelijke Stille Oceaan, enkele dagen nadat het Amerikaanse leger een Venezolaanse olietanker in beslag had genomen. Dit is onderdeel van de voortdurende militaire opbouw van Washington in Latijns-Amerika.

In een bericht op sociale media meldde het Amerikaanse Zuidelijk Commando (SOUTHCOM) dat er maandag, in opdracht van minister van Defensie Pete Hegseth, "dodelijk kinetische aanvallen" waren uitgevoerd op drie schepen in internationale wateren.

In totaal kwamen acht mensen om het leven, aldus SOUTHCOM in een verklaring.

"Drie op het eerste schip, twee op het tweede en drie op het derde", aldus het commando, dat zonder enig bewijs beweerde dat de slachtoffers betrokken waren bij drugshandel.

Sinds september zijn er minstens 90 mensen omgekomen bij soortgelijke Amerikaanse aanvallen op tientallen schepen in de Stille Oceaan en de Caribische Zee nabij Venezuela. Experts in internationaal recht hebben deze aanvallen bekritiseerd als buitengerechtelijke executies door het Amerikaanse leger.

Amerikaanse wetgevers hebben Hegseth ondervraagd over zijn rol in de aanvallen, onder meer over de vraag of hij persoonlijk opdracht gaf tot een tweede aanval op een boot die gericht was op twee mensen die een eerste aanval hadden overleefd en zich in september aan de brokstukken vastklampten.

Het Pentagon heeft ook oorlogsschepen, een onderzeeër, drones en gevechtsvliegtuigen ingezet in het Caribisch gebied en de Golf van Mexico, naar eigen zeggen om de drugssmokkel in de regio aan te pakken.

Venezuela zei dat de aanvallen en de Amerikaanse militaire opbouw erop gericht waren om "externe machten in staat te stellen Venezuela's onmetelijke olie- en gasrijkdom te plunderen", zelfs voordat Amerikaanse troepen vorige week een olietanker voor de kust van Venezuela in beslag namen. President Donald Trump zei toen tegen journalisten: "Ik neem aan dat we de olie zullen houden."

Amerikaans leger gebruikt luchthavens van Trinidad, vlak bij Venezuela
De recente aanvallen op schepen in Latijns-Amerikaanse wateren vinden plaats terwijl de VS hun aanzienlijke militaire aanwezigheid in de regio rond Venezuela blijven uitbreiden. Trinidad en Tobago verklaarde maandag dat het Amerikaanse militaire vliegtuigen toestemming had gegeven om hun luchthavens te gebruiken.

Trinidad en Tobago heeft groen licht gegeven voor het gebruik van de Amerikaanse luchthavens "in de komende weken", en voegde eraan toe dat Washington ze zou gebruiken voor "logistieke" operaties, waaronder "het faciliteren van bevoorrading en routinematige personeelswisselingen".

De Caribische eilandstaat, die op het dichtstbijzijnde punt slechts 12 km van Venezuela verwijderd ligt, heeft de Amerikaanse militaire opbouw in de regio gesteund, in tegenstelling tot sommige andere leiders in Centraal- en Zuid-Amerika.

De premier van Trinidad en Tobago, Kamla Persad-Bissessar, heeft gezegd dat ze liever ziet dat drugshandelaren "aan stukken worden geblazen" dan dat ze burgers van haar land vermoorden.

In reactie hierop heeft de Venezolaanse leider Nicolás Maduro opnieuw aangekondigd dat zijn land maandag de gaslevering aan Trinidad en Tobago zal stopzetten, aldus de Venezolaanse staatszender Telesur.