Vaticaan: Wie is Robert Francis Prevost, de nieuwe paus Leo XIV?

Thursday 08 May 2025 - 18:14

De 69-jarige Amerikaan Robert Francis Prevost is donderdag de eerste paus uit de Verenigde Staten geworden. Hij heeft de naam Leo XIV aangenomen, zo maakte het Vaticaan bekend.

De 69-jarige Amerikaan Robert Francis Prevost, die donderdag de eerste paus uit de Verenigde Staten werd, is een man die goed kan luisteren en synthetiseren. Hij behoort tot de gematigden en kent zowel het terrein als de interne werking van het Vaticaan.

Een bisschop "mag geen kleine prins zijn die in zijn koninkrijk zit, hij moet dicht bij de mensen staan die hij dient en met hen meelopen en met hen lijden", vertelde hij in 2024 aan de website Vatican News.

In 2023 werd hij door Franciscus, die vervolgens zijn hemelvaart naar het Vaticaan bracht, tot kardinaal verheven. Vóór zijn verkiezing was hij lid van zeven dicasteries (het equivalent van ministeries in het Vaticaan).

Robert Francis Prevost was onder andere hoofd van het machtige Dicasterie van Bisschoppen, wat hem tot adviseur van de vorige paus maakte inzake de benoeming van prelaten.

Franciscus had veel waardering voor deze man, die vaak werd omschreven als discreet en gereserveerd. Hij verborg zichzelf jarenlang in de 'periferieën', gebieden die tot dan toe door de Kerk waren verwaarloosd of verwaarloosd.

Bisschop Prevost komt oorspronkelijk uit Chicago, maar bracht in totaal twintig jaar door in Peru, waar hij missionariswerk deed en emeritus-aartsbisschop werd van Chiclayo, in het noorden van het land.

Maar ook binnen de Curie, de regering van het Vaticaan, staat hij bekend als een gematigde man die uiteenlopende standpunten met elkaar weet te verzoenen.

Aanhangers van het Vaticaan hadden hem vóór de verkiezingen tot hun favoriet gemaakt onder Amerikaanse kardinalen, vanwege zijn ervaring in het veld, zijn wereldwijde visie en zijn vermogen om door de bureaucratie van het Vaticaan te navigeren.

"De minst Amerikaanse van de Amerikanen"

Het Italiaanse dagblad La Repubblica noemde hem "de minst Amerikaanse van de Amerikanen" vanwege zijn gematigde toon.

Zijn diepgaande kennis van het kerkelijk recht was bovendien geruststellend voor conservatieve kardinalen die meer aandacht voor theologie wensten.

Na de dood van Franciscus zei hij dat er binnen de Kerk "nog veel te doen" was.

"We kunnen niet stoppen, we kunnen niet terug. We moeten zien wat de Heilige Geest wil voor de Kerk van vandaag en morgen, want de wereld van vandaag, waarin de Kerk leeft, is niet dezelfde als die van tien of twintig jaar geleden", zei hij in april.

"De boodschap is nog steeds dezelfde (...), maar de manier waarop we mensen vandaag de dag bereiken, jongeren, armen en politici, is anders", zei hij.

Bisschop Prevost werd geboren op 14 september 1955 en studeerde aan het kleinseminarie van de Orde van de Heilige Augustinus, waar hij in 1977 intrad. Hij is afgestudeerd in de theologie en heeft ook een diploma wiskunde.

In 1982 werd hij tot priester gewijd en twee jaar later werd hij als missionaris naar Peru gestuurd, waar hij vele jaren bleef.

In 1999 keerde hij terug naar Chicago als provinciaal overste van de Augustijnen van het Middenwesten, en in 2001 werd hij benoemd tot prior-generaal.

In 2014 benoemde paus Franciscus hem tot apostolisch administrator van het bisdom Chiclayo, in het noorden van Peru.

In 2023 werd bisschop Prevost benoemd tot prefect van het machtige Dicasterie van Bisschoppen, een van de belangrijkste functies binnen de Vaticaanse regering.

Op deze strategische positie volgde hij de Canadese kardinaal Marc Ouellet op, die werd beschuldigd van seksueel misbruik en die vanwege zijn leeftijd was afgetreden.

Bisschop Prevost is tevens voorzitter van de Pauselijke Commissie voor Latijns-Amerika.