Paus en koning Karel III bidden samen, een historische primeur

Thursday 23 October 2025 - 16:10

Koning Karel III was donderdag de eerste Britse monarch die sinds het Anglicaanse schisma in de 16e eeuw in het openbaar met een paus bad, tijdens een viering onder leiding van Leo XIV in de Sixtijnse Kapel.

Deze ceremonie, die katholieke en anglicaanse tradities combineerde, markeerde een nieuwe toenadering tussen de twee kerken, op een schaal die sinds de geboorte van het anglicanisme in 1534, ten tijde van de breuk van koning Hendrik VIII met Rome, niet meer was gezien.

Onder de fresco's van Michelangelo leidden Leo XIV en Stephen Cottrell, aartsbisschop van York, de viering, die werd bijgewoond door katholieke en anglicaanse prelaten, politieke leiders en diplomaten, terwijl het koor van de Sixtijnse Kapel het koor begeleidde vanuit St. George's Chapel in Windsor.

Een hoogtepunt van het staatsbezoek van de koning aan het Vaticaan, dit dertig minuten durende gebed gericht op de bescherming van de natuur, een teken van de toenadering tussen de twee Kerken op milieugebied, tien jaar na paus Franciscus' encycliek Laudato Si' over integrale ecologie.

Een paar minuten eerder werd de 76-jarige monarch, die opperste gouverneur van de Anglicaanse Kerk van Engeland is, in een privé-audiëntie ontvangen door de paus. Dit was hun eerste ontmoeting sinds de Amerikaan Franciscus in mei opvolgde als hoofd van de katholieke kerk.

Vergezeld door zijn vrouw Camilla, haar haar bedekt met een zwarte mantilla, sprak Charles de paus in een hartelijke sfeer in het Engels toe en wisselde hij geschenken met hem uit, volgens beelden die door het Vaticaan zijn vrijgegeven.

Dit bezoek komt op een delicaat moment voor de Britse monarch, wiens broer Andrew het onderwerp is van nieuwe vernietigende onthullingen in de affaire rond pedofiel Jeffrey Epstein.

Het anglicanisme is ontstaan uit een breuk met de katholieke kerk, veroorzaakt door koning Hendrik VIII van Engeland, nadat de paus weigerde zijn huwelijk met Catharina van Aragon nietig te verklaren.

Dit gebed "is een historische gebeurtenis", legde William uit aan AFP. Gibson, hoogleraar kerkgeschiedenis aan de Oxford Brookes University, wijst erop dat de Britse vorst wettelijk verplicht is protestants te zijn.

"Van 1536 tot 1914 waren er geen officiële diplomatieke betrekkingen tussen het Verenigd Koninkrijk en de Heilige Stoel", zegt hij. Londen opende pas in 1982 een ambassade in het Vaticaan.

En pas in 2013 stond de wet toe dat leden van de koninklijke familie die met katholieken trouwden hun plaats in de lijn van troonopvolging behielden, benadrukt William Gibson.

Deze recente toenadering is "belangrijk omdat het anglicanisme is ontstaan als reactie op de katholieke kerk en dus in oppositie", vertelde broeder Hyacinthe Destivelle, een Franse dominicaanse priester en lid van het Dicasterie (Ministerie) voor de Bevordering van de Christelijke Eenheid, aan AFP.

In tegenstelling tot de Rooms-Katholieke Kerk wijdt de Anglicaanse Kerk vrouwen en staat ze priesters toe te trouwen. Voor het eerst in haar geschiedenis heeft ze zojuist een vrouw aan het hoofd benoemd: Sarah Mullally, een 63-jarige moeder, wat tot aanzienlijke interne spanningen heeft geleid.

Laatstgenoemde zal haar officiële taken in januari 2026 opnemen en was donderdag niet aanwezig.

Donderdagmiddag woonden Charles en Camilla een andere oecumenische kerkdienst bij in Sint-Paulus-buiten-de-Muren, een van de vier belangrijkste basilieken van Rome.

Bij deze gelegenheid werd de koning officieel de titel "Royal Fellow" toegekend en werd er een speciale stoel voor hem gecreëerd, die in de basiliek zal blijven staan en in de toekomst mogelijk door zijn opvolgers op de Britse troon zal worden gebruikt.

Het koningspaar ontmoette paus Franciscus in besloten kring op 9 april in het Vaticaan, 12 dagen voor zijn dood. Karel III werd vertegenwoordigd door zijn zoon William bij de begrafenis van de Argentijnse jezuïet, en vervolgens door zijn broer Prins Edward bij de inhuldigingsmis van Leo XIV op 18 mei.

In 1961 was Karels moeder, Elizabeth II, de eerste Britse monarch die het Vaticaan bezocht sinds het schisma.

De Church of England, in verval, heeft ongeveer 20 miljoen gedoopte leden, maar schat dat er iets minder dan een miljoen vaste kerkgangers zijn, volgens statistieken voor 2022.