NASA zet in op kernenergie om de maan te veroveren

Wednesday 06 August 2025 - 17:30

Nu de rivaliteit tussen grootmachten in de ruimte toeneemt, heeft NASA een aanzienlijke versnelling aangekondigd in haar inspanningen om tegen het einde van het decennium een kernreactor op de maan te plaatsen. Deze strategische beslissing maakt deel uit van het Artemis-programma, dat streeft naar het herstel van een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan, meer dan een halve eeuw na de Apollo-missies.

De waarnemend directeur van NASA, Sean Duffy, bevestigde dit initiatief in een richtlijn die onlangs door verschillende Amerikaanse media werd verspreid. Hij benadrukte de urgentie van de situatie: "Het is absoluut noodzakelijk dat NASA snel handelt." Sinds maart 2024 hebben China en Rusland talloze gezamenlijke verklaringen afgegeven waarin ze hun voornemen bevestigen om tegen medio 2030 een maanreactor te installeren. Een dergelijke plaatsing zou hen in staat kunnen stellen een "uitsluitingszone" te claimen, die de toegang tot bepaalde maangebieden beperkt voor andere landen, waaronder de Verenigde Staten.

In deze context is NASA nu van plan om vóór 2030 een kernreactor in te zetten die minstens 100 kilowatt elektriciteit kan produceren – het equivalent van het verbruik van 75 Amerikaanse huishoudens. Binnenkort wordt een aanbesteding voor het ontwerp verwacht.

In tegenstelling tot zonne-energie-installaties zou kernenergie constante energie leveren, ook in gebieden die permanent in de schaduw liggen, zoals die nabij de zuidpool van de maan. Deze gebieden zijn momenteel van strategisch belang voor alle ruimtevaartmogendheden, met name vanwege de mogelijke aanwezigheid van waterijs.

Deze hernieuwde interesse in de maan komt op een moment dat Peking duidelijk zijn ambities laat zien: China is van plan om er tegen het einde van het decennium astronauten naartoe te sturen. Donald Trump, die weer in de Amerikaanse politieke schijnwerpers staat, heeft zich kritisch uitgelaten over het Artemis-programma en vindt het te duur en onderhevig aan herhaaldelijke vertragingen. Sommige waarnemers merken echter op dat de toenemende spanningen met China en de recente meningsverschillen tussen Trump en Elon Musk – een fervent voorstander van een Marsmissie – de Amerikaanse prioriteiten opnieuw op het maandoel zouden kunnen richten.

Voor NASA is de uitdaging nu tweeledig: het waarborgen van de energie-autonomie van haar toekomstige maanbases en het bevestigen van de Amerikaanse technologische suprematie in een nieuw tijdperk van ruimtevaartconcurrentie met sterke geopolitieke ondertonen. Het huidige decennium zou wel eens het begin kunnen inluiden van een nieuwe verovering van de maan, maar dit keer met het atoom als bondgenoot.