NASA geeft ISS-bemanning opdracht te evacueren na luchtlek in Russische module

Saturday 06 June 2026 - 19:01

NASA heeft astronauten aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS) vrijdag opgedragen zich in hun ruimtevaartuig te verschuilen en zich voor te bereiden op een mogelijke evacuatie, terwijl Russische kosmonauten werkten aan het verhelpen van een steeds erger wordend luchtlek in het Russische deel van het ruimtelaboratorium.

De vier astronauten van NASA's Crew-12-missie aan boord van het station - twee Amerikanen, een Franse astronaut en een Russische kosmonaut - samen met een andere Amerikaanse astronaut, kregen vrijdag om 9:04 uur ET (13:04 GMT) van NASA Mission Control de opdracht om hun door SpaceX gebouwde Crew Dragon-ruimtevaartuig, dat aan het station was gekoppeld, te betreden, aldus NASA-woordvoerster Bethany Stevens.

Ze kregen de instructie hun ruimtepakken aan te trekken voor het geval het luchtlek zou verergeren en een noodevacuatie noodzakelijk zou worden, aldus Stevens. NASA draaide het bevel ongeveer twee uur later terug en vertelde de astronauten dat ze naar het ruimtestation konden terugkeren, terwijl het agentschap en zijn Russische tegenhangers de mate van luchtlekkage onderzochten.

NASA en het Russische ruimtevaartagentschap Roscosmos, de twee belangrijkste beheerders van het ruimtestation, hebben maandenlang gedebatteerd over de oorzaak en mogelijke oplossingen voor kleine luchtlekken aan boord van de Russische Zvezda-servicemodule, een belangrijke structuur van het ISS, een ruimtelaboratorium ter grootte van een voetbalveld waar astronauten in de ruimte wonen en werken. Roscosmos reageerde niet direct op een verzoek om commentaar. De luchtlekken waren de afgelopen maanden relatief klein, maar namen vrijdag toe van een halve kilo lucht per dag tot een kilo, aldus een hoge NASA-functionaris die anoniem wenste te blijven.

Het ISS biedt momenteel onderdak aan zeven astronauten van twee missies, waaronder het Crew-12-team – NASA-astronauten Jessica Meir en Jack Hathaway, ESA-astronaut Sophie Adenot en Roscosmos-kosmonaut Andrey Fedyaev – die in februari arriveerden.

De andere bemanning, bestaande uit de Amerikaanse astronaut Christopher Williams en de twee kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov en Sergei Mikayev, arriveerde in november. Kud-Sverchkov en Mikayev, die de evacuatieprocedures niet hebben uitgevoerd, gebruiken een zaag om een opening te maken in een gebied waar ze denken toegang te hebben tot de scheur waar lucht doorheen lekt, aldus een NASA-functionaris. NASA-functionarissen waren het niet eens met deze methode, aldus de NASA-functionaris, waarop de vluchtleiding in Houston de procedure voor een veilige haven beval.

Een evacuatiebevel is zeldzaam aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS), hoewel stukken ruimtepuin die met het ISS dreigen te botsen en kleine veranderingen in de luchtlekkage de procedure de afgelopen jaren wel eens hebben geactiveerd. Astronauten hebben het ISS in zijn 27-jarige bestaan nog nooit hoeven te evacueren.