China stuurt nieuwe bemanning naar ruimtestation Tiangong te midden van maanambities

Monday 25 May 2026 - 15:30

China heeft zondag drie astronauten naar het ruimtestation Tiangong gestuurd, waaronder één die een recordverblijf van een jaar zal beleven. Dit maakt het mogelijk om de menselijke fysiologie gedurende langere tijd in de ruimte te bestuderen, terwijl Peking werkt aan zijn ambitie om in 2030 een bemande maanlanding te realiseren.

Het ruimtevaartuig Shenzhou-23 werd om 23:08 uur (15:08 GMT) gelanceerd met behulp van de Long March-2F Y23 draagraket vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China, met drie Chinese astronauten aan boord.

Payloadspecialist Li Jiaying, een voormalig politie-inspecteur uit Hongkong, is de eerste astronaut uit die stad die deelneemt aan een Chinese ruimtemissie. De andere bemanningsleden zijn commandant Zhu Yangzhu en piloot Zhang Yuanzhi, beiden afkomstig van de astronautendivisie van het Volksbevrijdingsleger.

China en de VS richten hun blik op de maan

Een van de drie astronauten zal een jaar lang verblijven op het ruimtestation Tiangong, een van de langste ruimtemissies ooit, maar korter dan het record van 14,5 maanden dat een Russische kosmonaut in 1995 vestigde. Welke astronaut dat zal zijn, zal later worden bepaald, afhankelijk van de voortgang van de missie, aldus het Chinese ruimtevaartagentschap China op zaterdag.

China heeft al bijna twaalf keer astronauten naar zijn ruimtestation gestuurd, maar deze lancering vindt plaats te midden van een versnelde race naar de maan met de VS, die waarschuwen voor wat zij beweren dat de plannen van Peking zijn om kolonies te stichten en grondstoffen op de maan te delven.

Peking heeft deze beweringen stellig ontkend.

NASA streeft ernaar om in 2028 een bemande maanlanding te realiseren, twee jaar eerder dan China. De VS wil een langdurige aanwezigheid op de maan vestigen als opstapje naar een uiteindelijke menselijke verkenning van Mars.

In april maakten vier NASA-astronauten een historische reis rond de maan als onderdeel van de Artemis II-missie. Ze vlogen verder van de aarde dan wie dan ook vóór hen, in de eerste bemande maanmissie ter wereld in een halve eeuw.

Vrijdag voerde SpaceX van Elon Musk een grotendeels succesvolle, onbemande testvlucht uit met zijn Starship-raket van de volgende generatie. Deze raket is ontworpen om frequentere lanceringen van Starlink-satellieten mogelijk te maken en toekomstige NASA-missies naar de maan te sturen.

China, met minder dan vier jaar te gaan tot de deadline van 2030, staat voor de enorme uitdaging om volledig nieuwe hardware en software te ontwikkelen die specifiek zijn voor de maanmissie, en aan te tonen dat het land missieklaar is. Dit zal ervoor zorgen dat de astronauten, die gewend zijn aan de relatieve veiligheid van Tiangong in een lage baan om de aarde, de riskantere overstap naar het maanoppervlak veilig kunnen maken.

De Chinese Shenzhou-missies sturen sinds 2021 trio's astronauten voor een verblijf van zes maanden naar het ruimtestation. Het Chinese ruimtevaartagentschap traint twee Pakistaanse astronauten, van wie er één mogelijk dit jaar voor een korte periode deelneemt aan een verwachte missie naar Tiangong.

Doel: permanente maanbasis in 2035
De vorige missie, Shenzhou-22, werd in november vervroegd gelanceerd om drie Chinese astronauten terug naar de aarde te brengen nadat hun Shenzhou-20-ruimteschip in een baan om de aarde beschadigd raakte door ruimtepuin.

China heeft tot nu toe alleen robots naar de maan gestuurd, maar de opeenvolgende Shenzhou-missies benadrukken de snel verbeterende ruimtevaartcapaciteiten van het land. In juni 2024 werd China het eerste land dat met behulp van robots maanmonsters van de achterkant van de maan verzamelde.

Een succesvolle bemande landing vóór 2030 zou de Chinese plannen om samen met Rusland tegen 2035 een permanente basis op de maan te vestigen, een flinke impuls geven.

De hoofdwetenschapper van het Chinese maanprogramma, Wu Weiren, heeft gezegd dat de door Peking openbaar gemaakte tijdlijn opzettelijk conservatief is.

Het afgelopen jaar heeft Peking veiligheidstests uitgevoerd met de hardware die is ontwikkeld voor de missie van 2030, waaronder de zware Long March-10-raketten, het Mengzhou-ruimtevaartuig en de Lanyue-maanlander.

De Shenzhou-23-vlucht zal de eerste autonome snelle rendezvous- en koppelingsprocedure uitvoeren met de kernmodule van Tiangong ter voorbereiding op de missie van 2030, die afhankelijk is van een geautomatiseerde rendezvous in een baan om de maan tussen de Mengzhou-capsule en de Lanyue-lander.

Wetenschappers zullen ook de fysiologische effecten van blootstelling aan straling, botontkalking en psychische stress in de ruimte bestuderen gedurende de verlengde duur van de Shenzhou-23-missie.

Peking voert 's werelds eerste experiment met een "kunstmatig menselijk embryo" in de ruimte uit. Deze maand zijn er monsters van menselijke stamcellen naar de bemanning van de Shenzhou-22 op de Tiangong gestuurd, meldden staatsmedia. Het experiment is bedoeld om het verblijf, de overleving en de voortplanting van mensen in de ruimte op de lange termijn te bestuderen.