Harris bevestigt Israëls recht op zelfverdediging, maar noemt de situatie in Gaza 'hartverscheurend'

Vicepresident Kamala Harris sprak donderdagavond tijdens haar toespraak op het congres over het voortdurende conflict tussen Israël en Gaza, waarbij ze zorgvuldig de steun voor Israëls recht op zelfverdediging afwoog met empathie voor Palestijnse burgers die door het geweld zijn getroffen. Haar opmerkingen weerspiegelden de positie van president Joe Biden, die kritiek heeft gekregen van pro-Palestijnse activisten.

Tijdens het congres was het conflict in Gaza een twistpunt, waarbij pro-Palestijnse demonstranten elke avond buiten de locatie demonstreerden. Binnen zochten afgevaardigden die zich als 'niet toegewijd' identificeerden uit protest tegen Bidens standpunt over Israël, naar spreekgelegenheden, maar dat lukte niet. Sommige afgevaardigden hielden op verschillende momenten in de week stille protesten.

Harris opende haar toespraak met een krachtige steunbetuiging aan Israël: "Laat me duidelijk zijn, ik zal altijd opkomen voor Israëls recht om zichzelf te verdedigen, en ik zal er altijd voor zorgen dat Israël de mogelijkheid heeft om zichzelf te verdedigen." Ze benadrukte hoe belangrijk het is om een ​​herhaling van de aanval van Hamas op 7 oktober te voorkomen, die ze beschreef als "onuitsprekelijk seksueel geweld en het bloedbad onder jongeren op een muziekfestival."

Tegelijkertijd erkende Harris de ernstige impact van het conflict op de burgerbevolking van Gaza. "Wat er de afgelopen 10 maanden in Gaza is gebeurd, is verwoestend," zei Harris. "Zoveel onschuldige levens verloren. Wanhopige, hongerige mensen die keer op keer op de vlucht zijn voor veiligheid. De omvang van het lijden is hartverscheurend."

Harris schetste de inspanningen van de regering om de oorlog te beëindigen, waarbij de nadruk lag op doelstellingen zoals het beveiligen van Israël, het bevrijden van gijzelaars, het verlichten van het lijden in Gaza en het toestaan ​​dat Palestijnen "hun recht op waardigheid, veiligheid, vrijheid en zelfbeschikking realiseren."

Haar evenwichtige aanpak komt te midden van druk van sommige Democraten die haar hebben aangespoord om afstand te nemen van Bidens krachtige steun voor Israël. De conventie bevatte ook emotionele momenten die de menselijke kosten van het conflict benadrukten, waaronder een toespraak van de ouders van Hersh Goldberg-Polin, een Amerikaanse gijzelaar die nog steeds door Hamas wordt vastgehouden.

Rachel Goldberg-Polin, de moeder van Hersh, sprak over de angst van de familie: "Dat was 320 dagen geleden. Sindsdien leven we op een andere planeet. Iedereen die ouder is of een ouder heeft gehad, kan zich de angst en ellende voorstellen die Jon en ik en alle gijzelaarsfamilies doorstaan."

Eerder in de week kondigde minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken aan dat Israël had ingestemd met een Amerikaans voorstel om onderhandelingen over een staakt-het-vuren te bevorderen. Blinken waarschuwde dat dit "de beste, misschien wel de laatste, kans zou kunnen zijn om de gijzelaars naar huis te halen, een staakt-het-vuren te bereiken en iedereen op een beter pad naar blijvende vrede en veiligheid te zetten."

President Biden sprak het conflict ook aan in zijn toespraak op de conventie op maandag, waarbij hij de nadruk legde op de inspanningen van zijn regering om "een bredere oorlog te voorkomen" en de zorgen van de demonstranten erkende. "We werken dag en nacht — mijn minister van Buitenlandse Zaken — om een ​​bredere oorlog te voorkomen en gijzelaars te herenigen met hun families en humanitaire hulp naar Gaza te sturen om een ​​einde te maken aan het lijden van de burgers van het Palestijnse volk en eindelijk, eindelijk, eindelijk een staakt-het-vuren te bewerkstelligen en deze oorlog te beëindigen," aldus Biden.

De president erkende ook de demonstranten en zei: "Die demonstranten op straat, ze hebben een punt. Er worden veel onschuldige mensen gedood aan beide kanten."

Nu de conventie ten einde loopt, staat de regering van Biden-Harris voor de uitdaging om de steun voor Israël te behouden en tegelijkertijd de groeiende zorgen over de humanitaire crisis in Gaza aan te pakken. Het conflict blijft een verdeeldheid zaaiend onderwerp binnen de Democratische Partij en onder het bredere electoraat, wat een aanzienlijke politieke uitdaging vormt naarmate het verkiezingsseizoen vordert.