Een preventief vaccin tegen kanker vóór het verschijnen van kankercellen

Tuesday 04 February 2025 - 11:11

Britse onderzoekers hebben een grote doorbraak bereikt in de strijd tegen kanker. Ze hebben het revolutionaire vooruitzicht om de ziekte te voorkomen voordat deze überhaupt in het menselijk lichaam verschijnt. Het doel is om de vorming van kankercellen te voorkomen. Hierdoor is behandeling van kanker die nooit is ontstaan, niet meer nodig.

Wetenschappers van de Universiteit van Oxford hebben bekendgemaakt dat ze een belangrijke stap hebben gezet in de ontwikkeling van een vaccin dat kanker kan voorkomen, tot wel 20 jaar voordat de eerste kwaadaardige cellen verschijnen. De doorbraak is het resultaat van een samenwerking tussen onderzoekers uit Oxford en farmaceutisch bedrijf GlaxoSmithKline (GSK), onder leiding van professor Sarah Blagden, die deel uitmaakte van het team dat een van de eerste vaccins tegen het virus, COVID-19, ontwikkelde.

Blagden legt uit dat kanker niet van de ene op de andere dag ontstaat, maar zich langzaam ontwikkelt, vaak over tientallen jaren. Normale cellen transformeren geleidelijk in kankercellen gedurende een periode van 20 jaar of langer. In dit vroege stadium is de ziekte nog onzichtbaar. Deze fase staat nu bekend als 'pre-adaptatie van kanker'. Dit is de periode die dit vaccin beoogt te voorkomen, voordat de ziekte ongeneeslijk en pijnlijk wordt.

Het onderzoek wordt door GSK gefinancierd met een bedrag van £ 50 miljoen (US$ 62 miljoen) en het vaccinontwerp is gebaseerd op het gebruik van tumorspecifieke eiwitten om cellen aan te vallen en te elimineren voordat ze kunnen sterven. Ze veranderen niet in kanker.

Momenteel richten onderzoekers zich op het idee om mensen te vaccineren voordat ze kanker krijgen. Dit is een enorme vooruitgang op het gebied van preventieve geneeskunde. Dit project betekent een belangrijke stap voorwaarts in de mogelijkheid om kanker in een zeer vroeg stadium te voorkomen.

Professor Irene Tracy, vice-kanselier van de Universiteit van Oxford, benadrukt het belang van deze samenwerking met GSK, die tot doel heeft de effectiviteit van medische vaccins te verbeteren en patiënten over de hele wereld hoop te bieden.

Technologie speelt een belangrijke rol in dit onderzoek. Er wordt gebruikgemaakt van kunstmatige intelligentie om microscoopbeelden te analyseren en vroege veranderingen in cellen te simuleren. Met genetische sequentiebepaling van cellen kunnen ook patronen worden geïdentificeerd die kunnen wijzen op een toekomstig risico op kanker.

Blagden voegde toe: "De afgelopen drie jaar hebben we een team van experts in Oxford opgebouwd en dankzij recente technologische vooruitgang zijn we in staat geweest om vroege kenmerken in cellen te identificeren voordat ze kankerachtig worden. Dit stelt ons in staat om een vaccin te ontwerpen dat specifiek gericht is op "Deze vroege veranderingen."