Nederlandse wetenschappers onderzoeken verband tussen virussen en terugkerende kanker

Friday 01 August 2025 - 13:39

Kankerfonds KWF gaat Nederlands vervolgonderzoek naar het verband tussen Covid-19 en griepinfecties en het terugkeren van kanker bij mensen ondersteunen.

Uit eerder internationaal onderzoek bij muizen, uitgevoerd tijdens de pandemie, bleek dat slapende kankercellen, die niet op scans te zien zijn maar jarenlang aanwezig kunnen blijven, door een luchtweginfectie ‘wakker werden’.

Bij muizen die een virus toegediend kregen, nam het aantal inactieve borstkankercellen in korte tijd met een factor honderd toe.

De volgende fase van het onderzoek is erop gericht om te achterhalen hoe sterk het verband is tussen een infectie en de reactivatie van kankercellen bij mensen, aldus oncoloog en immunoloog Hans Nijman, die bij het onderzoek betrokken is.

“Dat er een verband zou zijn, wil niet zeggen dat een griepvirus de oorzaak is van de reactivatie van deze kankercellen”, zegt Nijman tegen NU.nl.

Mensen die kanker hebben gehad, hoeven zich geen zorgen te maken als ze griep krijgen, zei hij. "Er is een groot verschil tussen associatie en causaliteit. De muizenstudie suggereert een sterk verband", zei hij.

Roel Vermeulen, hoogleraar aan het UMC Utrecht en betrokken bij het Amerikaanse onderzoek, vond in Britse figuren signalen die wezen op een mogelijk verband bij mensen.

Uit een analyse van het aantal sterfgevallen als gevolg van kanker onder voormalige kankerpatiënten bij wie de ziekte 10 jaar eerder was vastgesteld en die in het eerste jaar van de pandemie Covid hadden, bleek dat zij in de twee jaar na de infectie twee keer zo vaak aan een terugkerende kanker overleden.

De wetenschappers zullen ook onderzoeken of vaccinaties, die destijds nog niet ontwikkeld waren, het risico op terugkeer van kanker kunnen verminderen. Men vermoedt dat dit het geval zou kunnen zijn omdat ze beschermen tegen de effecten van infecties op het immuunsysteem.

Het onderzoek zal ook nieuw licht werpen op de redenen waarom slapende cellen worden gereactiveerd en waarom dit bij sommige mensen gebeurt en bij anderen niet.