Afslankmedicijnbedrijf beschuldigd van het prioriteren van winst na het stoppen van de productie van insulinepennen

Het farmaceutische bedrijf achter injecteerbare afslankmedicijnen is ervan beschuldigd winst belangrijker te vinden dan de gezondheid van mensen in ontwikkelingslanden door de productie van zijn insulinepennen te stoppen.

Mensen met diabetes type 1 die afhankelijk zijn van de menselijke insuline die wordt geproduceerd door Novo Nordisk, krijgen in plaats daarvan glazen injectieflacons en spuiten – waarvan ze zeggen dat ze onhandig zijn en moeilijker te gebruiken met dezelfde nauwkeurigheid.

Novo Nordisk heeft regeringen en non-profitorganisaties laten weten dat het geen menselijke insuline meer zal produceren in pennen en is al gestopt met de levering in Zuid-Afrika, waar patiënten moesten overstappen op glazen injectieflacons.

Campagnevoerders beweren dat de maatregel bedoeld is om de productie van injecteerbare afslankmedicijnen zoals Ozempic en Wegovy op te schalen.

Novo Nordisk kondigde dit jaar een investering van $ 4 miljard (£ 3 miljard) aan in een productiefaciliteit in de VS om "de capaciteit te vergroten om huidige en toekomstige injecteerbare behandelingen te produceren voor mensen met obesitas en andere ernstige chronische ziekten".

Lecritia Roberts, 31, uit Zuid-Afrika, heeft diabetes type 1. Ze zei dat het voelt alsof de klok is teruggedraaid op het gebied van behandeling.

"Het maakt me boos. Ze begrijpen niet hoe moeilijk ze ons leven maken", zei ze. "Waarom maken ze het gemakkelijker voor mensen die willen afvallen dan voor mensen die worstelen met een ziekte?"

Roberts gebruikte als tiener injectieflacons om insuline te injecteren, maar zei dat het moeilijk was om nauwkeurig toe te dienen, vaak gênant was in het openbaar en veel voorzichtigheid vereiste, omdat het laten vallen van de flesjes ertoe kon leiden dat ze in één keer een maand aan medicijnen verloor.
Ze zei dat de pennen de manier waarop ze met haar diabetes omging, veranderden omdat ze gemakkelijker mee te nemen waren en discreet konden worden gebruikt, zelfs terwijl ze op haar werk aan haar bureau zat.

"Toen ik jonger was, was het een uitdaging, ik vond injecteren niet leuk. Soms injecteerde ik het in de vloer omdat ik het niet prettig vond om de naald in mijn armen of dijen te hebben,” zei Roberts. “Als je het flesje breekt en je hebt er geen [bewaard] meer, heb je in principe geen insuline meer, tenzij je het koopt, maar mensen op het platteland kunnen het zich niet veroorloven.”

Ze zei dat ze onlangs een blinde diabetespatiënt in het ziekenhuis had gezien die moest leren hoe ze de flesjes moest gebruiken en dat ze bang voor haar was – het klikkende geluid van een pen helpt mensen met een visuele beperking om de dosering te meten.

Uit een onderzoek van de medische liefdadigheidsinstelling Artsen Zonder Grenzen (MSF) en T1International, die campagne voert voor mensen met diabetes type 1, bleek dat 82% van de patiënten de voorkeur gaf aan pennen boven spuiten en flesjes.
Novo Nordisk zal doorgaan met het produceren van pennen voor analoge insuline – synthetische stoffen die duurder zijn dan humane insuline, waardoor ze voor veel mensen in ontwikkelingslanden buiten het budget vallen.

Candice Sehoma, belangenbehartigingsadviseur voor MSF's Access Campaign, zei dat Novo Nordisk's besluit zou resulteren in ongelijke zorg over de hele wereld, en wees erop dat spuiten en ampullen verouderd zijn en zelden worden gebruikt in rijke landen.

"Hoewel het bedrijf enorm blijft profiteren van de levering van nieuwere, duurdere insuline- en semaglutidepennen (Ozempic en Wegovy) aan rijkere landen, kan het besluit om humane insulinepennen terug te trekken mensen met diabetes in omgevingen met beperkte middelen, die afhankelijk zijn van insuline om te overleven, ertoe aanzetten om terug te vallen op ampullen en spuiten, die vrijwel niemand meer gebruikt in landen met een hoog inkomen," zei ze.

Novo Nordisk ontkende dat het stopzetten van insulinepennen bedoeld was om plaats te maken voor de productie van afslankmedicijnpennen, en zei dat er een ander type apparaat werd gebruikt. Een woordvoerder zei dat het producten geleidelijk uitfaseerde om "capaciteitsbeperkingen" aan te pakken.

"Patiënten in een aantal landen, waaronder Zuid-Afrika, zullen uiteindelijk beperkte toegang hebben tot onze humane insuline in pennen", aldus de woordvoerder.

"We erkennen de impact die deze beslissingen op patiënten zullen hebben en we zijn in gesprek met lokale gezondheidsautoriteiten om ervoor te zorgen dat patiënten toegang blijven hebben tot de behandeling die ze nodig hebben. We zullen onze nieuwere insulines in pennen blijven leveren." De wetenschappers die insuline ontdekten, hebben het patent toegewezen aan de Universiteit van Toronto om de toegankelijkheid ervan te garanderen, maar vandaag de dag is meer dan 90% van de productie van het medicijn in handen van drie bedrijven. Dezelfde bedrijven produceren de nieuwe afslankmedicijnen, die oorspronkelijk zijn ontwikkeld om diabetes te behandelen, en worden ervan beschuldigd een "wurggreep" op die markt te hebben, waarbij ze tot 400 keer meer vragen dan nodig is voor producten.

MSF heeft andere insulinefabrikanten opgeroepen om lagere prijzen te garanderen voor alle soorten apparaten, waarvan het zegt dat ze nog steeds winstgevend kunnen zijn voor $ 1 per pen.

"De winstbejag op een levensreddend medicijn dat al meer dan een eeuw beschikbaar is, moet nu stoppen", aldus Sehoma.