Liam Payne, voormalig lid van One Direction, sterft op 31-jarige leeftijd bij val in hotel in Argentinië

Voormalig One Direction-zanger Liam Payne, 31, wiens Britse boyband die bovenaan de hitlijsten stond een wereldwijde aanhang van zwijmelende fans genereerde, werd woensdag dood aangetroffen nadat hij van een hotelbalkon in Buenos Aires was gevallen, aldus lokale functionarissen.

De politie van Buenos Aires meldde in een verklaring dat Payne van de derde verdieping van het Casa Sur Hotel in de trendy wijk Palermo in de hoofdstad van Argentinië was gevallen, met "extreem ernstige verwondingen" tot gevolg. Artsen bevestigden zijn dood ter plekke, aldus de verklaring.

Pablo Policicchio, de communicatiedirecteur van het Ministerie van Veiligheid van Buenos Aires, zei in een verklaring aan The Associated Press dat Payne "van het balkon van zijn kamer was gesprongen." De politie snelde naar het hotel na een noodoproep net na 17.00 uur lokale tijd, zei hij, en waarschuwde voor een "agressieve man die onder invloed van drugs of alcohol zou kunnen zijn."
De hotelmanager is te horen op een 911-oproep waarin staat dat ze "een gast hebben die overweldigd is door drugs en alcohol ... Hij vernielt de hele kamer en, nou ja, we hebben iemand nodig, alsjeblieft." De stem van de manager werd angstiger naarmate het gesprek vorderde, en merkte op dat de kamer een balkon had.

Alberto Crescenti, hoofd van het staatsnoodhulpsysteem, vertelde het Argentijnse tv-kanaal Todo Noticias dat de autoriteiten de omstandigheden van zijn dood onderzochten en een autopsie uitvoerden.

Payne had zich openlijk uitgesproken over zijn worsteling met alcoholisme en plaatste in juli 2023 een video op zijn YouTube-kanaal waarin hij zei dat hij zes maanden nuchter was geweest na een behandeling. Vertegenwoordigers van Payne reageerden niet onmiddellijk op e-mails en telefoontjes.

Tientallen fans van One Direction stroomden vanuit heel Buenos Aires naar het Casa Sur Hotel nadat het nieuws bekend werd, en vormden rijen die zich uitstrekten tot aan de afgezette straat buiten het hotel waar de politie de wacht hield. Forensisch onderzoekers werden gezien toen ze het hotel verlieten, waar Payne's lichaam ongeveer drie uur na de val werd weggehaald. Jonge vrouwen die met hun mobiele telefoons filmden, gaven uiting aan hun schok en verdriet toen er snel een geïmproviseerd gedenkteken met rijen kaarsen en boeketten buiten het hotel ontstond.

Payne was een van de vijf leden van One Direction, dat werd opgericht toen ze allemaal auditie deden voor de Britse zangwedstrijdserie "The X Factor" in 2010, twee jaar na Payne's eerste poging om mee te doen aan de show. Op 16-jarige leeftijd zong Payne de tweede keer Michael Bublé's versie van "Cry Me a River", waarbij hij in het begin nerveus leek, maar opwarmde met het gejuich en applaus van het publiek.

Nadat elke zanger het niet had gered om de wedstrijd als solo-act te voltooien, combineerden Simon Cowell en zijn collega-juryleden Payne, Zayn Malik, Harry Styles, Niall Horan en Louis Tomlinson tot wat een van de meest succesvolle boybands zou worden - ook al verloren ze de wedstrijd.

Elk lid had zijn eigen persona, waarbij Payne — die afkomstig was uit Wolverhampton, een stad in de regio West Midlands in Engeland — bekend stond als de verantwoordelijke. De band werd bekend om hun popgeluid en romantische hits als "What Makes You Beautiful", "Night Changes" en "Story of My Life". Payne had prominente solo's op nummers als "Stole My Heart" en "Change Your Ticket", en schreef mee aan verschillende hits van de band. Ze hadden zes Top 10-hits in de Billboard-hitlijsten toen ze in 2016 uit elkaar gingen en een zeer loyale fanbase, bekend als "Directioners", waarvan velen tienermeisjes waren.

"Ik heb altijd van One Direction gehouden sinds ik klein was", zei de 18-jarige Juana Relh, een andere fan buiten Payne's hotel. "Het is ongelooflijk om te zien dat hij is overleden en dat er nooit meer een reünie van de jongens zal zijn, het maakt me kapot."

Met zijn snelle opkomst naar roem, had Payne gezegd dat het enige tijd duurde om te wennen aan de publieke belangstelling.

"Ik denk niet dat je daar ooit mee om kunt gaan, het is allemaal een beetje gek voor ons om te zien dat mensen in zo'n staat van zijn over ons en wat we doen," zei hij in een interview in 2013 nadat hij een ervaring had verteld waarbij een fan in shock was toen hij hem ontmoette.

Na de ontbinding van de groep, ging Payne — net als elk van zijn voormalige bandleden — solo verder, waarbij hij zich richtte op EDM en hiphop. Zijn single "Strip That Down" uit 2017, met Quavo, bereikte de Billboard Top 10 en bleef enkele maanden in de hitlijsten staan. Hij bracht in 2019 een album uit, "LP1", en zijn laatste release — een single genaamd "Teardrops" — werd uitgebracht in maart.

Payne had een 7-jarige zoon, Bear Grey Payne, met zijn ex-vriendin, de muzikante Cheryl die bekend stond als Cheryl Cole toen ze optrad met Girls Aloud. Ze was een "X Factor" jurylid tijdens het seizoen van One Direction, hoewel hun relatie jaren later begon. Payne was eerder verloofd met Maya Henry, van augustus 2020 tot begin 2022. Henry bracht eerder dit jaar een roman uit die volgens haar gebaseerd was op hun relatie.