Trumps team bereidt zich al enkele weken voor op campagne tegen Kamala Harris

wel Harris' nominatie nog niet gegarandeerd is, hebben de snelle steunbetuigingen van Biden en andere prominente Democraten haar positie aanzienlijk versterkt. Deze snelle consolidatie achter Harris komt overeen met de verwachtingen van Trumps team en de bredere Republikeinse elite.

Bewijs van deze voorbereiding was duidelijk zichtbaar op de Republikeinse Nationale Conventie van vorige week in Milwaukee, waar sprekers talloze kritiek op Harris uitten. Opvallend is dat Trumps acceptatietoespraak, die zich traditioneel sterk zou richten op de zittende president, slechts één keer terloops Biden noemde - een schril contrast met zijn acceptatietoespraak van 2020, waarin Biden meer dan 40 keer werd genoemd.

In een kort interview met NBC News gaf Trump een vernietigende beoordeling van de vertrekkende president: "Joe Biden is veruit de slechtste president in de geschiedenis van de Verenigde Staten. We zullen herstellen wat hij heeft gedaan. Hij had er in de eerste plaats nooit mogen zijn."

De strategie van de Trump-campagne lijkt veelzijdig. Ten eerste willen ze Harris afschilderen als medeplichtig aan wat zij een doofpotaffaire noemen van Bidens afnemende cognitieve vermogens. Tricia McLaughlin, een Republikeinse strateeg, benadrukte dit punt: "Ik denk dat ze het punt moeten benadrukken dat Kamala Harris de belangrijkste aanjager was van de doofpotaffaire van president Bidens mentale achteruitgang."

Ten tweede wil de campagne Harris' rol in het aanpakken van immigratieproblemen benadrukken, met name haar opdracht om de "grondoorzaken" van migratie uit Centraal-Amerika aan te pakken. Republikeinen zijn haar al gaan aanspreken als de "grens-tsaar", een term die prominent voorkwam in ten minste zeven toespraken tijdens de recente Republikeinse conventie.

De derde tak van de Republikeinse strategie is het afschilderen van de acties van de Democratische Partij als ondemocratisch, wat suggereert dat de elite van de partij Biden tegen de wil van de primaire kiezers heeft weggejaagd. John Wahl, voorzitter van de Alabama GOP, verwoordde dit sentiment: "Deze zet toont hun elitaire mentaliteit en hun volledige en volslagen minachting voor de stem en wil van het Amerikaanse volk tijdens het primaire verkiezingsproces."

Pro-Trump super PAC MAGA Inc. past zijn reclamestrategie snel aan om zich te richten op Harris. Taylor Budowich, CEO van MAGA Inc., verklaarde: "Kamala Harris is minder succesvol dan Joe Biden—afgezien van zijn mislukkingen die haar kandidatuur verlammen—en minder aardig dan Hillary Clinton. Terwijl de Democraten door deze nieuwe chaos van hun eigen creatie navigeren, zal MAGA Inc. haar doofpotaffaire en mislukkingen blootleggen die onze natie hebben laten lijden."

Jason Miller, een senior adviseur van Trump, verzekerde dat de campagne voorbereid is op elk scenario: "We hebben peilingen gehouden, we hebben onderzoek gedaan, we hebben de advertenties geknipt. We zijn er helemaal klaar voor. Deze campagne is klaar voor alles wat de Democraten ons voorschotelen."

De Democratische reactie op deze seismische verschuiving is snel geweest. In de vijf uur na Bidens aankondiging meldde ActBlue dat Democraten $ 27,5 miljoen hadden opgehaald bij kleine donateurs. Justin Day, een prominente Democratische fondsenwerver uit Florida, merkte een toegenomen enthousiasme op onder voorheen aarzelende donateurs: "Ik heb al van een aantal donateurs gehoord die niet aan deze cyclus hebben deelgenomen, die contact met me hebben opgenomen om te vertellen dat ze er helemaal voor gaan, ongeacht wie de genomineerde uiteindelijk is."

Recente peilingen suggereren een nek-aan-nekrace, waarbij zowel Biden als Harris Trump met kleine marges binnen de foutenmarge achtervolgen. Sommige Democraten hopen echter dat het weggaan van Biden de zorgen over de leeftijd van hun kandidaat zal wegnemen. Rep. Mark Pocan (D-Wis.) benadrukte mogelijke voordelen: "We hebben nu iemand met energie, met een connectie met mijn staat, iemand die kan praten over de prestaties die ze heeft geleverd."

Terwijl het stof van deze politieke aardbeving neerdaalt, herijken beide partijen hun strategieën voor wat een van de meest nauwlettend gevolgde en consequente verkiezingen in de recente Amerikaanse geschiedenis belooft te worden. Met Harris die klaar staat om mogelijk geschiedenis te schrijven als de eerste vrouw en persoon van kleur die een groot partijticket leidt, en Trump die zijn juridische uitdagingen probeert te overwinnen en het presidentschap terug wil winnen, is het toneel klaargezet voor een ongekende en fel betwiste campagne.