WHO in staat van paraatheid voor Amerikaanse terugtrekking

De Wereldgezondheidsorganisatie is van plan haar strategie te herzien en kostenbesparende maatregelen te nemen om het financiële gat te dichten dat is ontstaan ​​door de aangekondigde terugtrekking van de VS. Tegelijkertijd herinnert ze Donald Trump aan de essentiële rol die deze speelt bij het ‘beschermen’ van zijn land tegen gezondheidsbedreigingen.

Trump rechtvaardigde zijn besluit met het grote verschil tussen de Amerikaanse en Chinese financiële bijdragen en beschuldigde het VN-agentschap van “fraude” tegen de Verenigde Staten.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de WHO, is net terug van een bezoek aan Tanzania, waar het dodelijke Marburgvirus zich verspreidt. Hij stuurde een intern bericht om het personeel gerust te stellen over de toekomst van de organisatie zonder de Verenigde Staten en hun geld.

“We hopen dat de nieuwe (Amerikaanse) regering haar standpunt zal heroverwegen”, schreef hij. Wij staan ​​klaar om een ​​constructieve dialoog aan te gaan om de historische relatie tussen de WHO en de Verenigde Staten te behouden en te versterken.”

De Verenigde Staten, die al tijdens Trumps eerste ambtstermijn in 2020 procedures voor terugtrekking uit de organisatie waren gestart, zijn de grootste financier en partner van dit VN-orgaan met het hoofdkantoor in Genève.

Bijdragen uit de VS waren goed voor ruim 16% van het tweejarig budget van de organisatie voor 2022-2023, oftewel 1,3 miljard dollar.

De directeur-generaal erkende dat “deze aankondiging onze financiële situatie heeft verslechterd en we weten dat het angst en bezorgdheid heeft veroorzaakt onder het WHO-personeel.”

Financiële achterstanden

Tedros Adhanom Ghebreyesus schetste een reeks maatregelen om de kosten te verlagen en de efficiëntie te verhogen, en voegde eraan toe: "We zullen kijken naar welke activiteiten prioriteit hebben om te financieren" en "We zullen de werving van nieuw personeel bevriezen, behalve in de meest essentiële gebieden."

Tot deze maatregelen behoren onder meer het terugdringen van reiskosten, het uitsluitend online houden van vergaderingen, het beperken van de ‘meest urgente’ technische missies, het beperken van de vernieuwing van elektronische apparatuur en het opschorten van restauratiewerkzaamheden.

De organisatie wil ook doorgaan met haar strategie om haar financieringsbronnen te diversifiëren. Het zal een jaar duren voordat de Amerikaanse terugtrekking van kracht wordt.

"De deadline van één jaar werd door het Amerikaanse Congres gesteld toen de Verenigde Staten zich aansloten bij de Wereldgezondheidsorganisatie", aldus Christian Lindmeier, een woordvoerder van de organisatie. "Deze voorwaarde bepaalt dat alle openstaande contributies volledig betaald moeten zijn" vóór de definitieve terugtrekking .

Net als de 193 lidstaten van de organisatie betaalt de Verenigde Staten bijdragen die worden berekend als een percentage van het bruto binnenlands product. Daarnaast zijn de vrijwillige bijdragen veel hoger.

Volgens Lindmeier betaalde Washington in januari 2024 zijn jaarlijkse bijdrage van ongeveer 130 miljoen dollar niet. Hij bevestigde dat dit niet betalen “niet ongebruikelijk” is en voegde toe: “We hebben de bijdrage voor 2025 nog niet ontvangen.”

Ter vergelijking: de verplichte bijdragen van China voor 2024 en 2025 worden geschat op ruim 175 miljoen dollar, ofwel zo'n 88 miljoen dollar per jaar.

Hoe zit het met de wereldwijde gezondheid?

Door zich terug te trekken uit de organisatie verliezen de Verenigde Staten bevoorrechte toegang tot belangrijke gegevens voor het toezicht op epidemieën. Dit kan een negatieve invloed hebben op de mogelijkheid om gezondheidsbedreigingen van buitenaf te monitoren en te voorkomen, aldus verschillende deskundigen.

De aankondiging van deze terugtrekking komt op een moment dat de angst voor een toekomstige pandemie toeneemt vanwege de wijdverspreide verspreiding van de vogelgriep in de Verenigde Staten.

Het land registreerde de eerste menselijke sterfgevallen als gevolg van het H5N1-virus sinds begin januari. Hoewel er tot nu toe geen besmetting op mensen is vastgesteld, vergroot de wijdverspreide verspreiding van het virus dit risico.

"Met een geavanceerd systeem voor gezondheidsrapportage dat realtime dreigingsdetectie, karakterisering en beoordeling mogelijk maakt, beschermt de WHO de Verenigde Staten", aldus de woordvoerder.

Hij wees erop dat “de H5N1-grieppandemie een goed voorbeeld hiervan is, en dat we eerder zijn benaderd door partijen die hun bezorgdheid uitten” uit angst voor “het stoppen van de verspreiding en het delen van gegevens.”

Christian Lindmeier benadrukte daarentegen de belangrijke rol van de Verenigde Staten in het mondiale mechanisme voor gezondheidstoezicht dankzij zijn uitgebreide netwerk van experts. Hij zei: “Als de Verenigde Staten zich niet meer uitspreken, zal dit een echt probleem zijn” en zal het “ een zorg voor de wereldwijde gezondheid.”