VK op scherp: landelijke zorgen nu extreemrechtse groeperingen meerdere demonstraties plannen

Wednesday 07 August 2024 - 20:00

Het Verenigd Koninkrijk verkeert in een staat van verhoogde spanning nu er berichten binnenkomen over extreemrechtse groeperingen die demonstraties in het hele land plannen. Activisten die extremistische communicatie in de gaten houden, hebben alarm geslagen over mogelijke onrust op wel 30 locaties, met zorgen dat advocatenkantoren, adviesgroepen die migranten ondersteunen en immigratiecentra doelwitten van gewelddadige protesten zouden kunnen worden.

Rechtshandhavingsinstanties bereiden zich voor op wat opnieuw een dag van onrust zou kunnen worden, na meerdere dagen van ongeregeldheden die al hebben geresulteerd in meer dan 400 arrestaties. De situatie heeft premier Keir Starmer ertoe aangezet een tweede spoedvergadering van Cobra voor te zitten, wat de ernst van de zich ontvouwende crisis onderstreept.

"We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat de politie op de juiste plaatsen aanwezig is als dat nodig is, en dat er op specifieke plekken ondersteuning aanwezig is", aldus Starmer, die de inzet van de overheid voor het handhaven van de openbare orde benadrukte.

Volgens rapporten zijn er bijna 6.000 politieagenten gemobiliseerd om de mogelijke onrust het hoofd te bieden. Dit onderstreept de omvang van de reactie die de autoriteiten noodzakelijk achten.

Als reactie op de dreigende dreiging organiseren tegenprotesteerders pogingen om potentiële agitators in aantal te overtreffen en af te schrikken. Deze strategie is tot nu toe effectief gebleken in een handvol steden en dorpen. Stand Up to Racism, een prominente organisator van tegenprotesten, heeft Britse burgers opgeroepen om "zich te mobiliseren om immigratieadvocaten, vluchtelingenorganisaties en asielondersteuningscentra te verdedigen."

De organisatie beweert informatie te hebben verkregen over specifieke sites die het doelwit zijn van extreemrechtse groeperingen. Screenshots van een extreemrechtse WhatsApp-chat, bekeken door Al Jazeera, onthullen een lijst met immigratie- en vluchtelingencentra op ten minste 10 locaties, vergezeld van de onheilspellende boodschap: "Geen immigratie meer. 20.00 uur. Masker op."

Hope not Hate, een andere antiracismegroep, waarschuwt dat naast de vooraf aangekondigde evenementen, "er een kans bestaat dat de huidige spanningen spontaan tot verdere ongeregeldheden leiden in steden en dorpen in het Verenigd Koninkrijk."

De sfeer van angst en onzekerheid heeft moslimgemeenschappen, migranten, vluchtelingen en etnische minderheidsgroepen op scherp gezet. In Liverpool is de 30-jarige Hashem (achternaam om veiligheidsredenen niet genoemd) van plan om zich aan te sluiten bij een tegenprotest om een asielzoekerscentrum te beschermen. "Mensen worden in hun eigen land aangevallen en dat is onacceptabel," vertelde hij aan Al Jazeera. "We zijn hier geboren en getogen en we laten ons niet in het nauw drijven door fascisten ... we gaan laten zien dat dit gedrag hier niet wordt verwelkomd."

De huidige golf van onrust kan worden herleid tot een tragisch incident in Southport op 29 juli, waar drie meisjes werden gedood bij een steekpartij. Misinformatie verspreidde zich snel online, met valse beweringen dat de verdachte een moslim en een migrant was. Dit voedde woede onder sommigen die immigratie ten onrechte associëren met geweldsmisdrijven. In werkelijkheid is de verdachte, Alex Rudakubana, een tiener geboren in Wales en is noch moslim noch migrant.

De rol van sociale media bij het versterken van spanningen is onder de loep genomen. Het Institute for Strategic Dialogue heeft erop gewezen dat algoritmen die worden aangestuurd door socialemediaplatforms anti-moslim- en anti-migrantenverhalen versterken. Elon Musk, eigenaar van X (voorheen Twitter), kreeg kritiek op opmerkingen die sommigen als opruiend beschouwen, waaronder een voorspelling van een "burgeroorlog" en het verwijzen naar de premier als "twee-tier Keir."

Stephen Yaxley-Lennon, beter bekend als Tommy Robinson en oprichter van de inmiddels ter ziele gegane English Defence League, wordt er ook van beschuldigd spanningen aan te wakkeren door middel van opruiende onlineberichten gericht op immigranten, de islam, de politie en de overheid.

Velen beweren echter dat de wortels van de huidige crisis dieper liggen dan de recente activiteit op sociale media. Critici wijzen op jarenlange politieke retoriek rond immigratie als een bijdragende factor. De zin "Stop the boats", oorspronkelijk bedacht door de voormalige Conservatieve regering als onderdeel van haar belofte om ongedocumenteerde migratie te controleren, is prominent weergegeven op plakkaten tijdens recente rellen.

Tawhid Islam, lid van het Liverpool Region Mosque Network, reflecteerde op de impact van het politieke discours: "Het lijdt geen twijfel dat 14 jaar conservatieve regering, hun houding, de taal die ze gebruikten ... hen hebben gedehumaniseerd en dat heeft invloed op de manier waarop mensen denken."

Ook het huidige Labour-bestuur onder leiding van Starmer kreeg kritiek vanwege het aannemen van vergelijkbare taal. Zo promootte de officiële website van de partij "Labours grensplan om de boten te stoppen."

Terwijl het Verenigd Koninkrijk zich schrap zet voor mogelijke onrust, onderstreept de situatie diepgewortelde maatschappelijke spanningen en de complexe wisselwerking tussen politieke retoriek, sociale media en publieke sentimenten. De komende dagen zullen waarschijnlijk cruciaal blijken om te bepalen of het land door deze turbulente wateren kan navigeren en een pad kan vinden naar meer sociale cohesie en begrip.