Verontreinigende stoffen in de atmosfeer bereiken recordniveaus in 2023

De concentratie van verontreinigende stoffen die de atmosfeer verstoppen, bereikte recordniveaus in 2023, aldus de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO).

Ze ontdekten dat koolstofdioxide zich sneller ophoopt dan ooit in de menselijke geschiedenis, waarbij de concentraties in slechts twee decennia met meer dan 10% zijn gestegen.

"Weer een jaar, weer een record", zei Celeste Saulo, secretaris-generaal van de WMO. "Dit zou alarmbellen moeten doen rinkelen bij besluitvormers."

De toename werd veroorzaakt door de "hardnekkig hoge" verbranding van fossiele brandstoffen door de mensheid, ontdekte de WMO, en werd verergerd door grote bosbranden en een mogelijke daling van het vermogen van bomen om koolstof te absorberen.

De concentratie CO2 bereikte in 2023 420 delen per miljoen (ppm), observeerden de wetenschappers. Het vervuilingsniveau is 151% hoger dan voor de Industriële Revolutie, toen mensen grote hoeveelheden steenkool, olie en fossiel gas begonnen te verbranden.

De concentraties van sterke maar kortlevende vervuilende stoffen stegen ook. Methaanconcentraties bereikten 1.934 delen per miljard (ppb), een stijging van 265% ten opzichte van pre-industriële niveaus, en stikstofoxide bereikte 336,9 delen per miljard (ppb), een stijging van 125%, aldus het rapport.

Saulo zei: "We zijn duidelijk niet op weg om het doel van het Klimaatakkoord van Parijs te halen om de opwarming van de aarde te beperken tot ruim onder de 2C en te streven naar 1,5C boven pre-industriële niveaus. Dit zijn meer dan alleen statistieken. Elk deel per miljoen en elke fractie van een graad temperatuurstijging heeft een echte impact op ons leven en onze planeet."

Het verbranden van fossiele brandstoffen - zoals de benzine om een ​​auto van stroom te voorzien of de steenkool om een ​​thermische energiecentrale te voeden - geeft gassen vrij die zonlicht vasthouden en de planeet verwarmen.

De WMO waarschuwde dat deze opwarming kan leiden tot klimaatfeedbacks die "cruciale zorgen" zijn voor de maatschappij, zoals sterkere bosbranden die meer koolstof uitstoten en warmere oceanen die minder CO2 opnemen.

De groei van de wereldwijde emissies is de afgelopen tien jaar licht vertraagd, maar de atmosferische concentraties blijven sterk groeien, aldus Glen Peters, klimaatwetenschapper bij het Cicero in Noorwegen, die niet bij de studie betrokken was. "[Dat] zou ons aan het denken moeten zetten over hoe sterk koolstofputten zullen blijven in een veranderend klimaat."

De aarde heeft voor het laatst een vergelijkbare concentratie CO2 ervaren een paar miljoen jaar geleden, toen de planeet 2-3C warmer was en de zeespiegel 10-20 meter hoger.

Peters zei dat de concentraties broeikasgassen in de atmosfeer de "meest nauwkeurige maatstaf" van vooruitgang van de mensheid zijn. "De gegevens tonen opnieuw aan dat we niet veel vooruitgang boeken bij het verminderen van emissies."

De aankondiging van de WMO komt voorafgaand aan de klimaattop Cop29 in Azerbeidzjan volgende maand. Het volgt op een rapport van het VN-milieuprogramma van donderdag dat concludeerde dat de wereld op weg is om tegen het einde van de eeuw 3C op te warmen. Wereldleiders hadden beloofd om de opwarming van 1,5C te stoppen.

Joeri Rogelj, klimaatwetenschapper aan het Imperial College London en medeauteur van het rapport, zei: "De recordniveaus van koolstofdioxide in onze atmosfeer zijn het logische gevolg van de recordhoeveelheden broeikasgassen die onze economieën blijven dumpen in onze omgevingslucht."

Wetenschappers schatten dat er elk jaar investeringen van $ 1 biljoen tot $ 2 biljoen (£ 800 miljard tot £ 1,6 biljoen) nodig zijn om de uitstoot tegen het midden van de eeuw tot netto nul te reduceren.

"De huidige trends zullen ervoor zorgen dat de opwarming van de aarde alle opwarmingslimieten overschrijdt waar wereldleiders het in het klimaatakkoord van Parijs van 2015 mee eens waren", aldus Rogelj. "[Het rapport] laat ook zien dat dit niet het einde van het verhaal hoeft te zijn."