El Niño brengt 25,8 miljoen kinderen in gevaar in Latijns-Amerika

Thursday 01 - 15:00

Volgens UNICEF zou naar schatting 25,8 miljoen kinderen en adolescenten in Latijns-Amerika blootgesteld kunnen worden aan klimaatgerelateerde risico's die verband houden met de terugkeer van El Niño. Het weerfenomeen zal naar verwachting tegenstrijdige omstandigheden in de regio met zich meebrengen, variërend van langdurige droogte in sommige gebieden tot zwaardere regenval en overstromingen in andere.

De mogelijke gevolgen reiken verder dan extreem weer zelf. Veranderingen in neerslag en temperatuur kunnen de toegang tot voedsel en drinkwater beïnvloeden, essentiële diensten verstoren en de druk op gemeenschappen die al kwetsbaar zijn vergroten. UNICEF heeft gewaarschuwd dat kinderen bijzonder kwetsbaar zijn voor de gevolgen van dergelijke verstoringen, omdat deze de voeding, gezondheidszorg, onderwijs en leefomstandigheden kunnen beïnvloeden.

De effecten van El Niño zullen naar verwachting aanzienlijk variëren, afhankelijk van de locatie. Guatemala, El Salvador, Honduras en Nicaragua kunnen aanzienlijke uitdagingen ondervinden door verminderde neerslag, waarbij droogte de landbouwproductie zou kunnen beïnvloeden. Lagere oogsten kunnen extra druk uitoefenen op voedselvoorraden en de toegang van huishoudens tot water, waardoor het risico op voedingsproblemen bij kinderen toeneemt.

Onder delen van Bolivia, Colombia, Chili en Venezuela zou ook een hoger risico op bosbranden kunnen ontstaan naarmate drogere omstandigheden zich ontwikkelen. In het Amazonegebied zouden lagere rivierstanden het transport kunnen bemoeilijken en de toegang tot geïsoleerde gemeenschappen kunnen beperken, wat mogelijk de levering van essentiële diensten beïnvloedt.

Andere delen van de regio zouden de tegenovergestelde omstandigheden kunnen ervaren. Mexico en gebieden langs de Pacifische kust van Zuid-Amerika kunnen te maken krijgen met zwaardere regenval en een groter risico op overstromingen. Ernstig weer zou de infrastructuur kunnen beschadigen, inclusief scholen en gezondheidsfaciliteiten, terwijl het ook gezinnen kan dwingen hun huizen te verlaten in sommige getroffen gebieden.

Voor kinderen kunnen de gevolgen van extreem weer veel verder reiken dan de directe effecten van een ramp. Overstromingen of andere klimaatgerelateerde noodsituaties kunnen het onderwijs onderbreken, de toegang tot medische zorg beperken, gezinnen ontheemden en bestaande economische moeilijkheden verergeren.

Het Caribisch gebied behoort ook tot de zorgwekkende gebieden. UNICEF heeft Cuba en Haïti geïdentificeerd als landen waar El Niño bestaande kwetsbaarheden zou kunnen verergeren en de druk op gemeenschappen die al aanzienlijke uitdagingen ondervinden zou kunnen verhogen.

Roberto Benes, regionaal directeur van UNICEF voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, heeft het belang benadrukt van het voorbereiden van kwetsbare gemeenschappen op mogelijke klimaatgerelateerde noodsituaties. Vroegtijdige planning kan helpen essentiële diensten te beschermen en de verstoring door extreme weersomstandigheden te verminderen.

UNICEF roept op tot een grotere paraatheid, inclusief maatregelen om de toegang tot schoon water, voedsel, gezondheidszorg en onderwijs te waarborgen. De organisatie heeft benadrukt dat het versterken van lokale responssystemen vóór een grote gebeurtenis kan helpen de impact op kinderen en hun gezinnen te beperken.

Het agentschap heeft om $ 53,8 miljoen gevraagd ter ondersteuning van zijn noodrespons op de risico's die verband houden met El Niño in Latijns-Amerika. Tegen 30 juni was ongeveer de helft van de gevraagde financiering veiliggesteld, wat een aanzienlijke kloof laat terwijl de regio zich voorbereidt op de mogelijke effecten van het klimaatfenomeen.

Aangezien de omstandigheden naar verwachting sterk zullen variëren van het ene land naar het andere, richten autoriteiten en humanitaire organisaties zich op vroegtijdige waarschuwingssystemen, gemeenschapsvoorbereiding en de bescherming van essentiële diensten. De omvang van de potentiële blootstelling benadrukt het belang van ervoor te zorgen dat kinderen beschermd blijven naarmate de extreme weersomstandigheden zich ontwikkelen.