UPS-vrachtvliegtuig stort neer in Louisville: minstens zeven doden en meerdere gewonden

Minstens zeven mensen kwamen om het leven toen een UPS-vrachtvliegtuig neerstortte tijdens het opstijgen vanaf een luchthaven in Louisville, Kentucky, dinsdagavond, aldus de gouverneur van de staat.

Andy Beshear zei dat de drie bemanningsleden van het vliegtuig waarschijnlijk tot de doden behoorden nadat het vrachtvliegtuig explodeerde bij vertrek vanaf Louisville Muhammad Ali International Airport rond 17:15 uur lokale tijd (22:15 uur GMT).

Het is onduidelijk of het dodental ook de drie bemanningsleden omvat die aan boord van het vliegtuig waren.

Minstens elf andere mensen raakten gewond toen het vliegtuig neerstortte, waarbij dikke zwarte rookpluimen de lucht in schoten.

Ambtenaren waarschuwden dat mensen "zeer ernstig" gewond raakten bij het incident en dat het dodental nog zou kunnen oplopen.

Twee werknemers van het getroffen autobedrijf werden dinsdagavond nog steeds vermist en het is niet bekend hoeveel klanten er op het terrein waren toen de crash plaatsvond.

UPS meldde in een verklaring dat er drie bemanningsleden aan boord waren en voegde eraan toe: "We hebben geen gewonden/gewonden bevestigd".

Er loopt een voorlopig onderzoek, maar functionarissen zeggen dat het te vroeg is om te zeggen wat de oorzaak van de crash is.

Ambtenaren merkten echter op dat de enorme brand te wijten was aan de hoeveelheid brandstof aan boord van het vliegtuig, dat bezig was aan een reis van ongeveer 6920 kilometer naar Hawaï.

Het vliegtuig had 144.000 liter brandstof aan boord toen het neerstortte.

Het is niet bevestigd welke vracht er aan boord was, hoewel functionarissen hebben gezegd dat het vliegtuig niets aan boord had dat een verhoogd risico op besmetting zou opleveren.

De explosie verwoestte ten minste twee nabijgelegen bedrijven, waaronder een petroleumrecyclingbedrijf. Aanvankelijk werd een 'shelter-in-place'-maatregel uitgevaardigd voor een gebied binnen acht kilometer van de luchthaven vanwege zorgen over verdere explosies en luchtvervuiling, maar deze werd later teruggebracht tot slechts één kilometer.

Alle vertrekkende vluchten voor dinsdagavond zijn geannuleerd, aldus de luchthaven in een verklaring op X.

Brandweercommandant Brian O'Neal van Louisville zei dat de hoeveelheid brandstof die op de crashlocatie was gelekt, een "zeer gevaarlijke situatie" opleverde.

Een waarschuwing om binnen te blijven werd teruggebracht van een straal van acht kilometer rond de luchthaven naar een straal van één kilometer, terwijl de brandweer dinsdagavond bezig was de brand te blussen.

Tijdens een persconferentie waarschuwde Beshear mensen om niet naar de crashlocatie te gaan.

"Iedereen die de beelden en de video heeft gezien, weet hoe heftig deze crash is", zei hij.

"Er zijn nog steeds gevaarlijke dingen die ontvlambaar en potentieel explosief zijn."

Beshear zei dat hij niet wilde "speculeren" over de oorzaak van het incident en voegde eraan toe dat het National Transportation Safety Bureau (NTSB) het onderzoek zou leiden.

Het onderzoeksteam van de NTSB zal naar verwachting woensdag in Kentucky aankomen.

Paul Humphrey, politiechef van de metro van Louisville, zei dat de crashlocatie "de komende dagen nog steeds een actieve scène zal zijn".

Hij voegde eraan toe: "We weten niet hoe lang het zal duren om de scène veilig te maken voor onderzoek." Het betrokken vliegtuigmodel was een driemotorig MD-11F-vliegtuig, dat 34 jaar geleden voor het eerst in dienst kwam bij Thai Airways als passagiersvliegtuig, maar in 2006 werd overgedragen aan UPS.

Het vliegtuig werd oorspronkelijk geproduceerd door McDonnell Douglas, dat in 1997 fuseerde met Boeing.

In 2023 kondigden FedEx en UPS beide plannen aan om hun MD-11-vloot in de komende tien jaar uit dienst te nemen als onderdeel van de moderniseringsplannen.

In een verklaring zei Boeing dat het "klaar is om onze klanten te ondersteunen" en dat "onze zorg uitgaat naar de veiligheid en het welzijn van alle getroffenen."

Het voegde eraan toe dat het technische assistentie zal bieden aan de NTSB. Louisville is de thuisbasis van UPS Worldport, een wereldwijd knooppunt voor de luchtvrachtactiviteiten van het bezorgbedrijf en de grootste pakketverwerkingsfaciliteit ter wereld.

Tijdens de persconferentie zei Betsy Ruhe, lid van de gemeenteraad van Louisville, dat de stad een "UPS-stad" is en dat elke inwoner wel iemand kent die er werkt.

"Ze sturen allemaal sms'jes naar hun vrienden en familie om ervoor te zorgen dat iedereen veilig is", zei ze.

In een verklaring zei UPS "vreselijk bedroefd" te zijn door het incident en dinsdagavond de pakketsortering bij Worldport te staken.

UPS voegde eraan toe: "UPS zet zich in voor de veiligheid van onze medewerkers, klanten en de gemeenschappen die we bedienen. Dit geldt met name voor Louisville, de thuisbasis van onze luchtvaartmaatschappij en duizenden UPS'ers."

Senator Keturah Herron zei: "Velen van ons zien regelmatig onze familieleden en geliefden [op de luchthaven van Louisville] passeren."

In een bericht op X zei burgemeester Craig Greenberg van Louisville dat de vliegtuigcrash een "ongelooflijke tragedie is die onze gemeenschap nooit zal vergeten".

Hij voegde eraan toe: "We zijn onze dappere hulpverleners enorm dankbaar die de plaats van het ongeluk hebben overspoeld om te helpen de brand onder controle te krijgen en om hulp te bieden aan eventuele slachtoffers op de grond."