Syrische president roept op tot eenheid na berichten over massamoorden

De Syrische president Ahmed al-Sharaa riep zondag op tot nationale eenheid en vrede, nadat er naar verluidt meer dan 1.000 mensen omkwamen in de kust van Syrië bij de ergste gevechten sinds de omverwerping van Bashar al-Assad.

Het geweld brak donderdag uit tussen de nieuwe veiligheidstroepen en loyalisten van de voormalige regering langs de Middellandse Zeekust in het hart van de Alawieten-minderheid waartoe Assad behoorde.

Het is sindsdien geëscaleerd tot de grootste uitdaging voor de troepen van de nieuwe regering sinds Sharaa's door islamisten geleide coalitie Assad in december ten val bracht.

"We moeten de nationale eenheid (en) burgerlijke vrede zoveel mogelijk bewaren en, als God het wil, zullen we in dit land samen kunnen leven", zei Sharaa vanuit een moskee in Damascus

De oorlogsmonitor van het Syrische Observatorium voor de Rechten van de Mens heeft gemeld dat 745 Alawieten-burgers zijn gedood in de provincies Latakia en Tartus.

Het in Groot-Brittannië gevestigde Observatory zei dat ze werden gedood in "executies" uitgevoerd door veiligheidspersoneel of pro-regeringsstrijders, vergezeld door de "plundering van huizen en eigendommen".

Volgens het Observatory zijn er bij de gevechten ook 125 leden van de veiligheidstroepen en 148 pro-Assadstrijders omgekomen, waarmee het totale dodental op 1.018 komt.

Het officiële persbureau SANA meldde zaterdag dat veiligheidstroepen waren ingezet in Latakia, evenals Jableh en Baniyas verder naar het zuiden, om de orde te herstellen.

De 67-jarige Samir Haidar, inwoner van Baniyas, vertelde AFP dat twee van zijn broers en zijn nichtje werden gedood door "gewapende groepen" die de huizen van mensen binnenvielen, eraan toevoegend dat er "buitenlanders onder hen" waren.

Hoewel hij zelf een Alawiet was, maakte Haidar deel uit van de linkse oppositie tegen de Assads en werd hij meer dan tien jaar gevangengezet onder hun bewind.

Defensiewoordvoerder Hassan Abdul Ghani zei dat de veiligheidstroepen de "controle" hadden heroverd over gebieden die waren aangevallen door Assad-loyalisten.

"Het is ten strengste verboden om een ​​huis te naderen of iemand in hun huis aan te vallen", voegde hij toe in een video die door SANA werd gepost.

Wegen geblokkeerd

Minister van Onderwijs Nazir al-Qadri kondigde aan dat scholen op zondag en maandag gesloten zouden blijven in zowel de provincies Latakia als Tartus vanwege de "onstabiele veiligheidsomstandigheden".

SANA meldde een stroomstoring in de hele provincie Latakia vanwege aanvallen op het elektriciteitsnet door Assad-loyalisten.

De moorden volgden op botsingen die waren ontstaan ​​door de arrestatie van een gezochte verdachte in een overwegend Alawietendorp, meldde het Observatorium.

De monitor zei dat er zaterdag een "relatieve terugkeer naar rust" was in de regio, toen de veiligheidstroepen versterkingen inzetten.

Een bron bij het ministerie van Defensie vertelde SANA dat troepen wegen naar de kust hadden geblokkeerd om "schendingen" te voorkomen, zonder te specificeren wie deze pleegde.

De veiligheidsdirecteur van de provincie Latakia, Mustafa Kneifati, vertelde het persbureau: "We zullen geen opruiing of het aanvallen van enig onderdeel van het Syrische volk toestaan."

De islamistische groepering Hayat Tahrir al-Sham (HTS) van Sharaa, die het bliksemsnelle offensief leidde dat Assad in december ten val bracht, heeft haar wortels in de Syrische tak van Al-Qaeda en wordt door veel regeringen, waaronder de Verenigde Staten, nog steeds als terroristische organisatie beschouwd.

Sinds de overwinning van de rebellen heeft de groep haar retoriek gematigd en beloofd de religieuze en etnische minderheden van Syrië te beschermen.

Angst voor represailles

Het hartland van de Alawieten is in de greep van angst voor represailles voor het wrede bewind van de familie Assad, dat wijdverbreide martelingen en verdwijningen omvatte.

Gebruikers van sociale media hebben berichten gedeeld waarin de moord op Alawietenvrienden en familieleden wordt gedocumenteerd.

Het Observatorium, dat vertrouwt op een netwerk van bronnen in Syrië, heeft de afgelopen dagen meerdere "massamoorden" gemeld, waarbij vrouwen en kinderen omkwamen.

Het Observatorium en activisten hebben beelden vrijgegeven van tientallen lichamen in burgerkleding die buiten een huis zijn opgestapeld, met bloedvlekken in de buurt en huilende vrouwen.

Andere video's leken mannen in militaire kleding te laten zien die mensen van dichtbij neerschoten.

AFP kon de beelden of verslagen niet onafhankelijk verifiëren.

De leiders van de drie belangrijkste christelijke kerken in Syrië en de spirituele leider van de Druzen-minderheid in Syrië hebben verklaringen afgegeven waarin ze oproepen tot een einde aan het geweld.

Aron Lund van de denktank Century International zei dat het geweld "een slecht voorteken" was.

De nieuwe regering mist de middelen, prikkels en lokale steunbasis om met ontevreden Alawieten om te gaan, zei hij.

"Alles wat ze hebben is repressieve macht, en veel daarvan... bestaat uit jihadistische fanatici die denken dat Alawieten vijanden van God zijn."