Studie waarschuwt voor scherpe stijging van bosbrandactiviteit in Europa

Friday 21 - 10:10

Klimaatverandering kan het gebied dat door bosbranden in Europa wordt getroffen tegen het einde van de eeuw aanzienlijk vergroten, volgens een nieuwe internationale studie gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biology.

Onderzoekers schatten dat het jaarlijkse gebied dat door bosbranden wordt verbrand, met minstens 39% kan stijgen vergeleken met de huidige niveaus onder een relatief laag wereldwijzing-scenario. In een ernstiger scenario, waarbij de wereldtemperaturen met ongeveer 3,6°C toenemen, kan het gebied dat door vegetatiebranden wordt getroffen met maar liefst 192% toenemen.

De studie werd geleid door Mike Billing, een onderzoeker aan het Potsdam Instituut voor Klimaatimpactonderzoek, en onderzocht hoe veranderende klimatologische omstandigheden de bosbrandactiviteit in Europa zouden kunnen beïnvloeden. De onderzoekers benadrukten dat steeds warmer, droger en winderig weer voorwaarden creëert die gunstiger zijn voor de verspreiding van branden.

Onder een scenario met ongeveer 1,8°C wereldwijzing, geven simulaties aan dat Europa tegen het einde van de eeuw een stijging van 39% in het jaarlijks verbrande gebied zou kunnen ervaren. Als de opwarming ongeveer 3,6°C bereikt, schatten de onderzoekers dat het verbrande gebied bijna drie keer zo groot kan worden als vandaag.

Centrale Europa, grote delen van West-Europa en de Middellandse Zee-regio worden verwacht de grootste stijgingen in bosbrandrisico te ondervinden. Deze regio's zijn al kwetsbaar voor langdurige perioden van hitte en droogte, die vegetatie kunnen uitdrogen en branden moeilijker te beheersen maken.

De onderzoekers benadrukten echter dat klimaatverandering niet de enige factor is die toekomstige bosbrandschade bepaalt. Grondgebruikspatronen, preventiemaatregelen, vroegdetectiesystemen en brandbestrijdingscapaciteiten kunnen allemaal de omvang van branden beïnvloeden.

De studie suggereert dat sterker bosbrandbeheer het verbrande gebied aanzienlijk kan verminderen. Onder het 1,8°C opwarmingsscenario zouden verbeterde preventie- en brandbeheersstrategieën het verbrande gebied met tot 92% kunnen verminderen. Zelfs onder een 3,6°C opwarmingsscenario zou effectief beheer mogelijk het gebied dat door branden wordt getroffen met ongeveer 72% kunnen verminderen.

Bosbranden zijn een natuurlijk onderdeel van veel ecosystemen en kunnen bijdragen aan biodiversiteit en ecologische vernieuwing. Onderzoekers waarschuwen echter dat toenemende brandactiviteit, in combinatie met extremere weersomstandigheden, groeiende druk op bossen, gemeenschappen en ecosystemen kan uitoefenen.

De bevindingen benadrukken het belang van het combineren van klimaatmitigatie met sterkere bosbrandpreventie- en responsystemen. Het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen kan de langetermijnstijging van brandrisico's beperken, terwijl betere monitoring, vroegwaarschuwingssystemen en noodvoorbereiding Europese landen kunnen helpen de schade door steeds ernstigere bosbrandseizoenen te verminderen.