Reddingsoperaties in appartementencomplex in Hongkong 'bijna voltooid', dodental loopt op tot 128

Het dodental van de brand in het appartementencomplex in Hongkong die woensdag begon, is opgelopen tot 128 en er zijn maar liefst 200 mensen vermist, aldus functionarissen, nadat de reddingsoperaties werden beëindigd.

Brandweerlieden kamden vrijdagochtend de hoogbouw uit in een poging om levende mensen te vinden na de enorme brand die zich naar zeven van de acht torens verspreidde in een van de dodelijkste branden ooit in de stad.

In de loop van de ochtend arriveerden er meer mensen bij het gemeenschapscentrum Kwong Fuk Estate, naast Wang Fuk Court, om de lichamen te identificeren die uit de verwoeste gebouwen werden gehaald. Er zijn nog maar weinig namen van de doden bekendgemaakt.

De reddingsploegen gaven voorrang aan appartementen waar ze tijdens de brand meer dan twee dozijn oproepen voor hulp ontvingen, maar die ze niet konden bereiken, vertelde Derek Armstrong Chan, adjunct-directeur van de brandweer van Hongkong, aan verslaggevers.

"We zullen proberen alle eenheden van de zeven gebouwen te forceren, zodat er geen andere slachtoffers vallen", voegde Chan eraan toe.

Vrijdagochtend waren de branden grotendeels onder controle, hoewel de autoriteiten meldden dat sommige appartementen nog in brand stonden en dat ze wilden voorkomen dat de brand zich zou verspreiden en andere delen van het gebouw weer zouden doen oplaaien.

De meeste doden werden gevonden in twee van de zeven brandende torens, en de meeste overlevenden werden uit de andere torens gehaald. Het aantal vermisten was sinds donderdagochtend, toen het meer dan 250 bedroeg, niet meer bijgewerkt.

Een man, alleen geïdentificeerd als meneer Lau, zei dat zijn ouders nog steeds vermist waren, maar hij geloofde dat ze het niet overleefd hadden. Snikkend vertelde hij verslaggevers dat hij geen informatie had. "Ter plaatse weet ik niets", zei hij. "Ik wil alleen weten of mijn ouders nog leven of dood zijn. Als ze dood zijn, wil ik de lichamen niet eens zien, ik wil alleen weten of ze weg zijn, zodat ik me in ieder geval geen zorgen meer hoef te maken."

Een andere bewoner, die op de tiende verdieping van een van de torens woonde, vertelde The Guardian dat het goed met haar familie ging, maar dat haar buren verdwenen waren. "Ik wil geen tv kijken, ik wil geen buurtgroepen volgen, ik wil geen nieuws op mijn telefoon lezen", zei ze. "Ik wil gewoon dat het leven weer normaal wordt, maar op dit moment voelt dat heel moeilijk."

De Indonesische consul-generaal, Yul Edison, arriveerde vrijdagmiddag om te helpen bij de identificatie van de overledene.

Hij vertelde verslaggevers dat er tot nu toe minstens één Indonesiër – van wie velen als huishoudelijke hulp in appartementen zoals deze werken – onder de doden is. Een woordvoerder van de ngo Mission for Migrant Workers meldde dat er nog 11 Indonesische en 19 Filipijnse huishoudelijke hulpen vermist zijn, van de 119 die in het gebouw wonen.

Een crowdsourced webapp heeft rapporten van mensen over elk gebouw verzameld, waarbij de individuele appartementen in elke toren zijn geïdentificeerd, met beschikbare gegevens van de bewoners.

"Een 41-jarige man verdween om 16.45 uur", aldus een melding uit blok F, waar de brand begon. "Zijn laatste bericht was dat hij vastzat in trappenhuis 25-26." Een ander rapport bevestigt de dood van een 60-jarige man, een 90-jarige vrouw en een 40-jarige Indiaan die als huishoudelijke hulp bij hen woonde in een appartement op de 11e verdieping. Acht verdiepingen daarboven zouden in één appartement vier mensen zijn overleden.

De politie en de corruptiebestrijdingsdiensten onderzoeken de oorzaak van de brand. Drie mensen van een bouwbedrijf dat betrokken was bij de jarenlange renovatie van het complex, zijn gearresteerd.

Ambtenaren hebben zich gericht op de bamboe steiger rondom het gebouw, evenals het groene gaas waarmee het bedekt was, en het licht ontvlambare piepschuim dat, zoals de autoriteiten inmiddels hebben ontdekt, gebruikt werd in raambekleding voor liften op elke verdieping.

Dit heeft geleid tot oproepen voor strengere brandveiligheidswetgeving in de bouwsector.

"Er is geen wet die voorschrijft dat brandvertragende materialen gebruikt moeten worden", aldus Lee Kwong-sing, voorzitter van het Hong Kong Institute of Safety Practitioner, volgens de staatsomroep RTHK.

"Het staat gewoon in de gedragscodes van het ministerie van Arbeid, dus veel mensen houden zich mogelijk niet aan de eisen, omdat het niet illegaal is. Maar als je dergelijke codes verplicht stelt... dan wordt het een heel ander verhaal."