Nederlandse onderzeeër tot zinken gebracht in 1946 ontdekt voor Australische kust

Thursday 20 February 2025 - 15:10

Op een locatie voor de kust van Fremantle in Australië is een scheepswrak ontdekt van een Nederlandse onderzeeër. De onderzeeër was de opstapplaats voor Australische overlevenden van een Japanse aanval tijdens de Tweede Wereldoorlog, zo heeft de Nederlandse Rijksdienst voor Cultureel Erfgoed bevestigd.

De Hr. Ms. K XI werd in 1946 tot zinken gebracht op het scheepskerkhof van Rottnest Island , maar haar laatste rustplaats, 15 kilometer van de oorspronkelijke locatie, werd pas begin januari van dit jaar ontdekt.

Het Western Australian Museum is sindsdien bezig geweest met het identificeren van het wrak door archiefgegevens te vergelijken met een 3D-model van het wrak dat door de duikers is gemaakt.

“Het is het beste resultaat waarop we hadden kunnen hopen. De vondst van de onderzeeër laat niet alleen de banden tussen Nederland en Australië zien, maar ook hoe hecht we zijn als het gaat om het beheer van ons maritiem cultureel erfgoed”, aldus woordvoerder Martijn Manders van de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed, die het project mede financierde, tegen de NOS .

De onderzeeër, die in 1925 werd gebouwd op de Feijenoord-scheepswerf in Rotterdam en oorspronkelijk werd gebruikt om in de koloniale tijd langs de kust van Indonesië te patrouilleren, redde in 1942 het leven van 13 Australische overlevenden van een aanval door Japanse oorlogsschepen.

Kaart van de wraklocatie. Foto © Western Australian Museum

“Er waren maar 31 mensen aan boord,” zei Manders. “Het was een K-boot, waarbij de K stond voor Koloniën. Toen de verdediging van Nederlands-Indië zoals ze toen waren mislukte, trok de onderzeeër zich terug naar Ceylon, waar hij onder Brits commando kwam. Hij werd ook gebruikt voor trainingsdoeleinden, maar was toen al behoorlijk oud,” zei hij.

De ontdekking werd bekendgemaakt op de 80e verjaardag van zijn laatste reis, toen het schip op 20 februari 1945 vertrok vanuit de Sri Lankaanse hoofdstad Colombo naar de Australische havenstad Fremantle, waar het werd buiten dienst gesteld.

In september 1946 werd de K XI tot zinken gebracht op Rottnest Island, samen met meer dan 47 andere afgedankte schepen op het scheepskerkhof. De onderzeeër belandde aan de rand van de stortplaats, waar hij, bij gebrek aan precieze gegevens, uiteindelijk op een diepte van slechts 40 meter werd gelokaliseerd.

Manders zei dat hij sportduikers aanraadde om eens naar de onderzeeër te kijken. "Het is als een grote sigaar die langzaam bedekt wordt met koraal. Je kunt er zelfs in. Het is enorm, 31 meter lang en 6 meter breed. Het is een fantastische plek!" zei hij.