NATO dringt aan op meer Europese verantwoordelijkheid in de defensie

Friday 13 February 2026 - 11:35

Washington wil zich meer richten op andere oorlogsgebieden, terwijl Europeanen wantrouwend staan tegenover de wispelturige aard van de huidige Amerikaanse regering.

De Amerikaanse en Europese ministers van Defensie leken het er donderdag over eens te zijn dat de NAVO, om te overleven, meer Europees moet worden.

Maar hun argumenten voor deze verschuiving komen waarschijnlijk niet volledig overeen.

"Wat nodig is, is een 'NAVO 3.0'," zei de Amerikaanse onderminister van Oorlog, Eldridge Colby, tegen de NAVO-ministers van Defensie die in Brussel bijeenkwamen. "Deze NAVO 3.0 vereist veel grotere inspanningen van onze bondgenoten om de primaire verantwoordelijkheid voor de conventionele verdediging van Europa op zich te nemen."

"Het gevolg is dat Europa het overwicht aan strijdkrachten moet inzetten die nodig zijn om conventionele agressie in Europa af te schrikken en, indien nodig, te verslaan," voegde hij eraan toe.

De boodschap van Colby, die de bijeenkomst bijwoonde in plaats van minister van Defensie Pete Hegseth, is niet nieuw. De VS pleiten al jaren voor meer lastenverdeling, met als argument de verschuiving naar de Indo-Pacifische regio.

Europa leek hier soms minder enthousiast over. Maar toen de ministers in Brussel bijeenkwamen, waren ze niet alleen bereid om die boodschap te horen, maar ook om te laten zien dat ze al stappen in die richting hebben gezet.

Het resultaat?

"Dit was voor mij een van de meest cruciale bijeenkomsten waaraan ik heb deelgenomen," vertelde NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte na afloop aan journalisten. "Vandaag zagen we ook bewijs van iets anders: een echte mentaliteitsverandering. Eensgezindheid in visie. Een veel sterkere Europese defensie binnen de NAVO."

De NAVO-chef prees de "aanzienlijke verschuiving en stijging" van de defensie-uitgaven in 2025 en loofde Denemarken, Estland, Letland, Litouwen en Polen voor het overtreffen van de nieuw overeengekomen doelstelling van 3,5% van het bbp per jaar aan defensie, tien jaar eerder dan gepland.

Het doel werd afgelopen zomer vastgesteld na wekenlange retoriek van de Amerikaanse president Donald Trump, die twijfel zaaide over de betrokkenheid van zijn land bij de collectieve verdedigingsclausule van de NAVO. Hij suggereerde zelfs dat Washington zou kunnen besluiten een bondgenoot die aangevallen wordt niet bij te staan als deze niet aan de uitgavendrempel voldoet.

Maak de NAVO Europeeser

De bijeenkomst van donderdag vindt slechts enkele weken plaats nadat Trump dreigde met militaire actie tegen NAVO-bondgenoot Denemarken om Groenland met geweld in te nemen. De NAVO heeft nu een verscherpt waakzaamheidspakket in het Arctische gebied gelanceerd om die dreiging weg te nemen, terwijl de trilaterale gesprekken tussen Denemarken, Groenland en de VS voortduren.

"De VS hebben het leeuwendeel van de Europese conventionele afschrikking en defensie voor hun rekening genomen", zei de Duitse minister van Defensie Boris Pistorius tegen journalisten voorafgaand aan de bijeenkomst. "Nu is het tijd dat de Europeanen steeds meer, stap voor stap, in de komende jaren overnemen. Dat is volkomen normaal en natuurlijk. Ik begrijp en steun deze richting."

"Om de NAVO trans-Atlantisch te houden, is het noodzakelijk om haar meer Europees te maken en meer Europese verantwoordelijkheid op zich te nemen," voegde hij eraan toe.

Zijn Franse collega, Catherine Vautrin, zei dat Europeanen "al begonnen zijn" meer verantwoordelijkheid te nemen om de "Europese pijler" van het bondgenootschap te versterken, terwijl Radu-Dinel Miruță uit Roemenië Europeanen aanspoorde de defensieproductie op te schalen, met de opmerking dat dit in samenwerking met de NAVO en de VS moet gebeuren, "maar met één heel duidelijk doel voor ogen: Europa moet Europa kunnen beschermen".

Ruben Brekelmans uit Nederland pleitte ondertussen voor een "geen-verrassingsbeleid" tussen beide zijden van de Atlantische Oceaan om ervoor te zorgen dat een eventuele Amerikaanse terugtrekking gepaard gaat met een Europese opschaling.

"We hebben natuurlijk allemaal de veiligheidsstrategie en defensiestrategie van de Verenigde Staten gezien. We kennen hun prioriteiten. De NAVO is er één van, maar ze willen zich meer richten op het westelijke deel, het westelijk halfrond, zoals ze het noemen, en de Indo-Pacifische regio. Maar zolang we dit doen via een open dialoog en we weten wat we van elkaar kunnen verwachten, denk ik dat we het prima aankunnen," voegde hij eraan toe.

Er vindt al enige heroriëntatie plaats. De VS kondigden eind vorig jaar aan dat ze een infanteriebrigade die in Roemenië gestationeerd is, niet zouden vervangen na de rotatie, wat het begin van een terugtrekking inluidt.

Europese bondgenoten hebben ook meer leiderschapsrollen in de commandostructuur van de NAVO op zich genomen, hoewel de VS de controle over het Allied Maritime Command hebben overgenomen, terwijl ze het leiderschap over het Allied Land Command en het Allied Air Command behouden.

Rutte zei donderdag dat het feit dat Europa de drie gezamenlijke commando's overneemt "significant" is, maar benadrukte dat het "extreem belangrijk" is dat de persoon die verantwoordelijk is voor het opstellen van de militaire plannen van de alliantie, de Supreme Allied Commander Europe, "een Amerikaan" blijft.

Dit zou ervoor zorgen dat "er altijd een sterke, conventionele Amerikaanse aanwezigheid in Europa zal zijn" en "is precies de soort taakverdeling die logisch is in een alliantie waar de VS, als economie, meer dan de helft van de totale NAVO-economie vertegenwoordigt".