NASA bereidt eerste bemande maanmissie in meer dan 50 jaar voor

Friday 16 January 2026 - 12:15

De National Aeronautics and Space Administration (NASA) zal naar verwachting al in de eerste week van februari een bemand ruimtevaartuig voor maanverkenning lanceren, meldt de BBC. Dit zal de eerste bemande maanlancering in 50 jaar zijn, waarmee de mensheid voor het eerst sinds de Apollo-missies in de jaren 60 en 70 terugkeert naar de maan.

Volgens buitenlandse media is NASA van plan de Artemis II-missie al in de eerste week van februari te lanceren. De voorlopige lanceerdata in februari zijn 6, 7, 8, 10 en 11 februari. Er zijn ook reservedata in maart en april vastgesteld voor het geval er vertragingen of problemen optreden.

Ter voorbereiding is NASA van plan om al op 17 februari te beginnen met het transport van het Space Launch System (SLS) en het Orion-ruimtevaartuig van de assemblagehal naar het lanceerplatform. Het transport zal plaatsvinden met een speciaal voertuig genaamd Crawler-Transporter-2. Vanwege de noodzaak tot extreme voorzichtigheid kan de reis van ongeveer 6,4 kilometer tot wel 12 uur duren.

Eind januari zal NASA de Wet Dress Rehearsal (WDR) uitvoeren. Net als bij een theaterrepetitie waarbij de belichting, kostuums en het geluid worden getest voor een voorstelling, omvat deze procedure een volledige simulatie van het aftellen, inclusief brandstoftests, vlak voor de lancering. De Zuid-Koreaanse Nuri-raket, die eind november vorig jaar bij de vierde poging succesvol werd gelanceerd, onderging ook twee maanden voor de lancering een WDR-repetitie.

Mochten er zich problemen voordoen tijdens de WDR, dan kan NASA de SLS en Orion terugsturen naar de assemblagehal voor extra werkzaamheden. Als alle systemen naar behoren functioneren, is 6 februari de vroegst mogelijke lanceerdatum. Variabelen zoals het traject van de raket en de positie van de maan kunnen echter van invloed zijn op het schema.

De Artemis II-missie zal vier bemanningsleden tellen: commandant Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch van NASA, en Jeremy Hansen van het Canadese ruimtevaartagentschap. Als de missie slaagt, wordt Victor Glover de eerste zwarte astronaut die naar de maan reist, en Christina Koch de eerste vrouw die dat doet. Jeremy Hansen wordt tevens de eerste Canadees en de eerste niet-Amerikaan die naar de maan reist.

De tiendaagse missie is erop gericht de verste uithoeken van de ruimte te verkennen die ooit door mensen zijn onderzocht. De bemanning zal gegevens en beelden die in een baan rond de maan zijn verzameld, terugsturen naar de aarde. Ze zullen tijdens de missie in een kleine microzwaartekrachtcabine verblijven en na tien dagen in de Stille Oceaan voor de westkust van de VS landen.

De laatste bemande maanmissie was Apollo 17, die in december 1972 op de maan landde. Volgens NASA zijn 24 astronauten naar de maan gereisd, waarvan 12 op het oppervlak hebben gelopen.

Artemis II zal niet op de maan landen. Een maanlanding staat gepland voor Artemis III, die naar verwachting rond 2028 gelanceerd zal worden. NASA heeft de keuze voor de lander nog niet definitief gemaakt; de keuze zal vallen tussen de Starship-lander van SpaceX en het ontwerp van Blue Origin. De nieuwe ruimtepakken zullen worden geleverd door het Amerikaanse bedrijf Axiom.

Artemis III is bedoeld om te landen op de zuidpool van de maan, een gebied dat nog nooit eerder is verkend. Het doel is om "duurzame menselijke bewoning op de maan" mogelijk te maken. NASA is ook van plan om via Artemis IV en V een klein ruimtestation in een baan rond de maan te bouwen, waarbij meer landen en diverse deelnemers betrokken zullen zijn.

Buiten de VS streven veel landen ernaar om rond 2030 mensen naar de maan te sturen. China ontwikkelt een eigen ruimtevaartuig dat tegen 2030 op de zuidpool van de maan moet landen. Rusland heeft plannen aangekondigd om tussen 2030 en 2035 kosmonauten naar de maan te sturen en een kleine basis te bouwen. India streeft naar een bemande maanmissie rond 2040, na de succesvolle landing van Chandrayaan-3 nabij de zuidpool in augustus 2023.