Man gearresteerd bij Trump-bijeenkomst in Californië met geladen wapens en valse legitimatiebewijzen

Een man die vuurwapens, valse pers- en VIP-passen bij zich had, werd zaterdag gearresteerd door de politie bij een campagnebijeenkomst van Donald Trump in Californië, aldus de autoriteiten. De verdachte, Vem Miller, een inwoner van Las Vegas, werd gearresteerd bij een controlepost op ongeveer een halve mijl van de ingang van het evenement in Coachella Valley, enkele ogenblikken voordat de bijeenkomst begon.

Gewapende verdachte gearresteerd

Miller, 44, werd aangetroffen met een geladen jachtgeweer, een handvuurwapen en een magazijn met grote capaciteit, wat zorgen baart bij de politie. Er wordt aangenomen dat hij banden heeft met een rechtse anti-overheidsgroep, zo verklaarde de politie zondag tijdens een briefing. Volgens het Riverside County Sheriff's Office werd Miller gearresteerd omdat hij een geladen vuurwapen bij zich had en een magazijn met grote capaciteit bezat. Hij werd later diezelfde dag vrijgelaten tegen een borgtocht van $ 5.000.

Sheriff Chad Bianco speculeerde tijdens een persconferentie op zondag dat Miller mogelijk van plan was de voormalige president kwaad te doen, hoewel dit niet is bevestigd. "Hij was in het bezit van meerdere paspoorten met verschillende identiteiten, een niet-geregistreerd voertuig met valse kentekenplaten en geladen vuurwapens," zei Bianco, benadrukkend dat de situatie nog steeds wordt onderzocht. De sheriff gaf echter toe dat dit "speculatie" was en dat verder bewijs nodig zou zijn om serieuze beschuldigingen te onderbouwen.

Trump en aanwezigen waren veilig

Autoriteiten hebben het publiek verzekerd dat het incident geen invloed had op de veiligheid van Donald Trump of degenen die de bijeenkomst bijwoonden. "Het incident had geen invloed op de veiligheid van voormalig president Trump of de aanwezigen," meldde het Riverside County Sheriff's Office in een officiële verklaring.

De Amerikaanse Secret Service, verantwoordelijk voor Trumps beveiligingsdetail, gaf ook een verklaring uit waarin werd bevestigd dat de beschermende maatregelen niet in gevaar waren gebracht. "De Secret Service betuigt haar dank aan de afgevaardigden en lokale partners die hielpen bij het beveiligen van het evenement van gisteravond," merkte het agentschap op. Het Openbaar Ministerie van de Verenigde Staten in Los Angeles gaf dit sentiment weer en bevestigde dat er nog geen federale aanklachten zijn ingediend, maar dat er een lopend onderzoek gaande is.

Miller ontkent beschuldigingen

In een interview na zijn arrestatie met de Amerikaanse media ontkende Miller enige kwade bedoelingen en beweerde dat hij een Trump-aanhanger is en de vuurwapens had voor zelfverdediging. "Deze beschuldigingen zijn complete onzin. Ik ben een kunstenaar, niet iemand die geweld zou veroorzaken," vertelde Miller aan verslaggevers, geschokt door zijn arrestatie. Hij gaf toe de politie te hebben geïnformeerd over de vuurwapens in zijn voertuig bij het controlepunt, maar ontkende enig vergrijp.

Miller, die een masterdiploma van UCLA heeft en eerder in 2022 meedeed aan de verkiezingen voor de staatsassemblee van Nevada, is geïdentificeerd als een zogenaamde "soevereine burger," volgens sheriff Bianco. Deze groep staat erom bekend de autoriteit van overheidswetten en -regelgeving te verwerpen, tenzij ze er persoonlijk mee instemmen.

Eerdere beveiligingsincidenten met betrekking tot Trump

Dit incident volgt op een reeks beveiligingsinbreuken rond de voormalige president. In juli ontsnapte Trump ternauwernood aan een moordpoging toen een kogel zijn oor schampte tijdens een campagnebijeenkomst in Pennsylvania. Een andere verdachte werd in september gearresteerd nadat hij werd ontdekt in de buurt van Trumps woning in Mar-a-Lago in Florida met een geweer, waarna hij later onschuldig pleitte.

De politie blijft de omstandigheden van Millers arrestatie onderzoeken. De autoriteiten ondervragen ook een tweede persoon nadat bomdetectiehonden hem als een potentiële bedreiging hadden geïdentificeerd. Die persoon mocht niet deelnemen aan de bijeenkomst, bevestigde Bianco.

Miller zal naar verwachting op 2 januari 2025 verschijnen bij het Indio Larson Justice Center, volgens lokale gegevens. De FBI blijft betrokken bij het onderzoek.