Het smelten van gletsjers versnelt sterk, waarschuwt een groot wereldwijd onderzoek

Thursday 20 February 2025 - 11:42

Uit een nieuw onderzoek dat woensdag werd gepubliceerd, blijkt dat het smelten van gletsjers wereldwijd de afgelopen tien jaar is versneld. Volgens dit onderzoek zou dit fenomeen, dat een onomkeerbare stijging van de zeespiegel veroorzaakt, in de toekomst sneller kunnen verlopen dan verwacht.

Gletsjers, die een belangrijke rol spelen bij het reguleren van het klimaat en miljarden mensen van zoet water voorzien, smelten snel doordat de wereldwijde temperaturen stijgen door menselijke activiteit.

In een baanbrekende beoordeling ontdekte een internationaal team een sterke toename in het smelten van het ijs: tussen 2012 en 2023 ging er ongeveer 36% meer ijs verloren dan tussen 2000 en 2011.

Gemiddeld gaat er per jaar zo'n 273 miljard ton ijs verloren. Dit staat gelijk aan het waterverbruik van de wereldbevolking gedurende 30 jaar.

De resultaten zijn "schokkend", maar niet geheel verrassend gezien de aanhoudende opwarming van de aarde, aldus Michael Zemp van de Universiteit van Zürich, medeauteur van de studie die in Nature is gepubliceerd.

Sinds het begin van de eeuw hebben de gletsjers wereldwijd ongeveer 5% van hun volume verloren. Er zijn grote regionale verschillen: van -2% in Antarctica tot -40% in de Alpen.

Gebieden met kleinere gletsjers verliezen hun gletsjers sneller en veel ervan "zullen deze eeuw niet overleven", aldus Zemp.

Het werk – gecoördineerd door de World Glacier Monitoring Service (WGMS), de Universiteit van Edinburgh en onderzoeksgroep Earthwave – bracht grond- en satellietmetingen samen om een ‘basislijn’ vast te stellen.

Volgens Michael Zemp, directeur van de WGMS, suggereert het onderzoek dat gletsjers sneller krimpen dan verwacht in het laatste rapport van het IPCC, de klimaatexperts van de VN.

"We worden dus geconfronteerd met een sterkere zeespiegelstijging dan verwacht tot het einde van de eeuw", vertelde hij aan AFP.

Het smelten zal ook gevolgen hebben voor de zoetwatervoorziening, vooral in Centraal-Azië en de centrale Andes.

Gletsjers zijn de op één na grootste veroorzaker van de zeespiegelstijging, na de uitzetting van zeewater door de opwarming van de aarde.

Wetenschappers hebben berekend dat de zeespiegel sinds 2000 met bijna twee centimeter is gestegen als gevolg van het smelten van gletsjers. Dit betekent dat bijna vier miljoen mensen meer aan de kusten van de wereld kwetsbaar zijn voor overstromingen.

In de 20e eeuw waren de beoordelingen gebaseerd op veldmetingen van ongeveer 500 gletsjers; Tegenwoordig leveren satellieten, camera's, radars en lasers completere en nauwkeurigere gegevens over 275.000 gletsjers.