Europa lanceert Iris²-satellietconstellatieproject om te concurreren in ruimteconnectiviteit

Tuesday 17 December 2024 - 17:00

De Europese Unie staat op het punt een groot satellietconstellatieproject te lanceren, genaamd "Iris²", om te concurreren met het toonaangevende Amerikaanse bedrijf SpaceX en zijn Starlink-netwerk. Dit initiatief is de grootste ruimtevaartonderneming van de EU sinds de vorige programma's "Galileo" voor satellietnavigatie en "Copernicus" voor klimaatmonitoring. "Iris²" voorziet in een netwerk van 290 multi-orbits satellieten, gericht op het leveren van snelle, veilige connectiviteit tegen 2030.

Deze satellietconstellatie is ontworpen om de communicatie in kritieke sectoren, zoals defensie, diplomatieke netwerken, crisismanagement en bewaking, te verbeteren. Het belooft ook internettoegang te brengen naar afgelegen gebieden die momenteel onvoldoende worden bediend door glasvezelinfrastructuur. Het project komt te midden van een groeiende "ruimte-internet"-strijd, waarbij de wereldwijde concurrentie toeneemt.

Starlink, geleid door Elon Musk's SpaceX, heeft al meer dan 6.000 satellieten gelanceerd, 2,6 miljoen klanten bediend en is van plan om in totaal 30.000 satellieten te implementeren. Deze dominante positie op de markt voor snelle ruimteconnectiviteit heeft de Europese Unie tot actie aangezet om haar plaats in deze snel evoluerende sector veilig te stellen.

Het beheer van het "Iris²"-project is toegewezen aan het SpaceRISE-consortium, dat grote spelers omvat zoals Eutelsat, Hispasat en SES. Deze bedrijven zullen het initiatief leiden via een publiek-private samenwerking met een concessie van 12 jaar. Andere betrokken partners zijn Thales, OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom, Orange en Hisdesat.

Het totale budget voor "Iris²" wordt geschat op € 10,6 miljard over twaalf jaar, met € 6 miljard van de EU, € 4,1 miljard aan particuliere investeringen en € 550 miljoen van de European Space Agency (ESA). Controlecentra voor het project zullen in drie Europese landen worden gevestigd: Luxemburg, Toulouse in Frankrijk en Fucino in Italië.

Henna Virkkunen, de vicevoorzitter van de Europese Commissie die verantwoordelijk is voor technologische soevereiniteit, benadrukte dat de constellatie kritieke infrastructuur zou beschermen, connectiviteit zou bieden aan de meest afgelegen regio's van Europa en de strategische autonomie van het continent zou vergroten. De EU onderzoekt ook mogelijke commerciële kansen voor "Iris²" met landen als het VK, Noorwegen, Australië, Japan, Zuid-Korea en verschillende Afrikaanse landen.

Eva Berneke, CEO van Eutelsat, benadrukte het belang van deze ontwikkeling en noemde het een belangrijke stap voorwaarts voor Europa in de ruimtevaartsector. Ze erkende dat Europa op dit gebied achterop was geraakt, maar benadrukte de noodzaak van een soeverein alternatief voor Amerikaanse en Chinese systemen. "We moeten onze soevereiniteit op het gebied van defensie en communicatie veiligstellen", merkte Berneke op, met als doel Europa weer in de competitieve strijd te brengen.

"Iris²" is een mijlpaalproject voor de Europese ruimtevaartambities en de succesvolle implementatie ervan zal een keerpunt markeren in de rol van het continent in het wereldwijde satellietcommunicatielandschap.