Een sombere kerstavond te midden van wereldwijde conflicten en hoop op vrede

Wednesday 25 December 2024 - 17:30

Kerstavond in 2024 werd gekenmerkt door een sfeer van sombere reflectie, terwijl de wereld de feestdag vierde in de schaduw van voortdurende conflicten, met name de oorlogen in Gaza en Oekraïne. Bethlehem, de traditionele geboorteplaats van Jezus, stond als een aangrijpend symbool van deze strijd, met zijn straten stiller dan normaal. Normaal gesproken versierd met feestelijke lichtjes en een torenhoge kerstboom, was het Mangerplein verstoken van de gebruikelijke vrolijkheid. De drukke menigten van internationale toeristen ontbraken, net als de levendige geluiden van Palestijnse scouts, vervangen door een sombere stilte.

De economie van Bethlehem, sterk afhankelijk van toerisme, kreeg een zware klap, met een dramatische daling van het aantal bezoekers. Vóór de COVID-19-pandemie trok de stad jaarlijks meer dan 2 miljoen bezoekers. Dit jaar werden er minder dan 100.000 toeristen verwacht, wat een aanzienlijke impact had op lokale bedrijven, vooral tijdens de kerstperiode, die goed is voor ongeveer 70% van de inkomsten van de stad.

Het geweld op de Westelijke Jordaanoever, met meer dan 800 Palestijnen die sinds oktober door Israëlisch vuur zijn gedood, heeft de strijd in Bethlehem verergerd. Militaire controleposten, strenge reisbeperkingen en economische problemen hebben een sfeer van spanning en onzekerheid gecreëerd. Veel Palestijnen konden de regio niet verlaten, en zo'n 150.000 arbeiders konden Israël niet binnenkomen voor werk. De aanhoudende oorlog, aangewakkerd door de Hamas-aanval op 7 oktober, heeft geleid tot massale ontheemding en ontwrichting.

Te midden van deze sombere realiteit spraken religieuze leiders zoals de Latijnse patriarch Pierbattista Pizzaballa hun hoop uit op een betere toekomst, waarbij ze terugdachten aan de gesloten winkels en lege straten in Bethlehem. Hij vertelde de gemeenteleden dat deze kerst "de laatste zo trieste" zou moeten zijn.

De kerstavond van dit jaar in Gaza was eveneens somber, met veel ontheemde christenen die in kerken schuilden en worstelden met de barre omstandigheden van de oorlog. Een ontheemde vrouw, Najla Tarazi, sprak haar hoop uit dat ze volgend jaar Kerstmis thuis zouden kunnen vieren en terug zouden kunnen keren naar Bethlehem.

Elders in de wereld kwam de geest van Kerstmis op verschillende manieren tot uiting. In Parijs was de restauratie van de Notre-Dame-kathedraal een symbool van veerkracht. Duizenden mensen kwamen bijeen om daar de eerste kerstavondmis te vieren sinds de brand in 2019. In Syrië beleefde de stad Saydnaya, geteisterd door een decennium van oorlog, een zeldzaam moment van vreugde toen een torenhoge kerstboom op het stadsplein werd verlicht.

In de VS brachten kerken boodschappen van hoop en geloof. In City Church in Madison, Wisconsin, kwam de gemeenschap bijeen om vreugde te vinden in Gods liefde, zelfs in de nasleep van een recente tragedie. Pastor Tom Flaherty herinnerde zijn gemeente eraan dat ware vreugde van binnenuit en van Gods genade komt, ongeacht de externe omstandigheden.

In andere delen van de wereld vonden mensen manieren om te vieren en verbinding te maken. In Barcelona brachten vrijwilligers kerstsfeer aan zeevarenden, terwijl op de Balkan de eerste sneeuw in jaren een gevoel van verwondering teweegbracht te midden van de uitdagingen.

Terwijl de wereld terugblikt op een nieuwe kerstavond die gekenmerkt werd door wereldwijde conflicten, blijft er hoop op genezing, vrede en een toekomst waarin de vreugde volledig hersteld kan worden.