Detectie van een ultrahoge energie-neutrino in de Middellandse Zee, een wereldprimeur

Thursday 13 February 2025 - 15:46

"Dit is een opmerkelijk resultaat van de KM3NeT-telescoop, een gigantische detector die momenteel op de bodem van de Middellandse Zee wordt gebouwd", aldus het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek in een persbericht dat bijdroeg aan de ontdekking en dat woensdag werd gepubliceerd in het vakblad Nature, als onderdeel van de internationale KM3NeT-samenwerking.

Het KM3NeT-observatorium, dat uit duizenden lichtsensoren bestaat, kon "een neutrino detecteren met een ongekende energie van ongeveer 220 peta-elektronvolt, dertig keer groter dan alle neutrino's die tot nu toe op wereldschaal zijn gedetecteerd", aldus het persbericht.

En hij voegde toe dat dit ultra-energetische neutrino, door de bron ervan te bestuderen, "unieke aanwijzingen zou kunnen geven over catastrofale gebeurtenissen zoals exploderende sterren of zwarte gaten."

"Ondanks hun overvloed in het heelal, interacteren neutrino's nauwelijks met materie, waardoor deze 'spookdeeltjes' moeilijk te detecteren zijn. Deze kosmische boodschappers, met een massa die een miljoen keer lager is dan die van een elektron, worden tijdens kosmische gebeurtenissen in een rechte lijn uitgezonden,” legt het Franse onderzoekscentrum uit, dat rekent op de studie van deze deeltjes om “kostbare informatie te verschaffen, die anders niet toegankelijk zou zijn voor meer klassieke methoden, over de extreme astrofysische verschijnselen waaruit ze voortkomen.”

De bouw van de KM3NeT-detector wordt voornamelijk gefinancierd door Frankrijk, Italië en Nederland.

Deze detectoren zijn geïnstalleerd op twee strategische locaties in de diepten van de Middellandse Zee: ARCA, dat zich bezighoudt met hoogenergetische astronomie voor de kust van Sicilië (Italië), en ORCA, dat zich specialiseert in de studie van lage energieën nabij Toulon (Frankrijk). Voor de installatie ervan in de diepten van de oceaan waren geavanceerde technologische oplossingen nodig, vergelijkbaar met die welke in de ruimte worden gebruikt, om te kunnen functioneren in een extreme en moeilijk bereikbare omgeving.

Volgens het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek profiteren wetenschappers van "een transparante omgeving, de afwezigheid van strooilicht en atmosferische achtergrondruis onder de 1000 meter, ideale omstandigheden voor het waarnemen van Tsjerenkovlicht, een fenomeen dat verband houdt met de detectie van neutrino's".