De ebola-epidemie verergert in Oost-DRC te midden van angst en wantrouwen

Friday 29 May 2026 - 17:33

Mongbwalu, een stad met ongeveer 130.000 inwoners, ligt in de groene heuvels van het noordoosten van de DRC, in de provincie Ituri. Het is het epicentrum van de epidemie in dit Centraal-Afrikaanse land met meer dan 100 miljoen inwoners, waar de WHO 10 bevestigde sterfgevallen, meer dan 900 vermoedelijke gevallen en 220 vermoedelijke dodelijke slachtoffers heeft gemeld.

In de stoffige straten maken goudzoekers en handelaren bijna dagelijks tochten naar naburige provincies. Modderige motorfietsen rijden over de rode zandpaden. Oeganda ligt hemelsbreed slechts ongeveer 100 kilometer verderop en Zuid-Soedan ongeveer 200 kilometer.

Vanuit deze afgelegen regio, geteisterd door geweld van gewapende groeperingen, verspreidde de ziekte zich in slechts enkele weken naar twee naburige provincies en naar Oeganda.

Deze epidemie, de 17e in een van de armste landen ter wereld, werd door de Congolese minister van Volksgezondheid omschreven als "vrij snel". De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft een internationale gezondheidswaarschuwing afgegeven.

In Mongbwalu waren er op 24 mei 322 mensen die verdacht werden van besmetting, volgens de laatste cijfers van de gezondheidsautoriteiten. Er waren 88 sterfgevallen gemeld, waarschijnlijk veroorzaakt door het virus.

"De ziekte is echt," benadrukt Laureine Sakiya, een inwoonster van Mongbwalu die door AFP werd geïnterviewd, verwijzend naar de sterfgevallen onder haar buren. "De autoriteiten moeten ons vaccins geven," eist de 26-jarige.

Ze weet nog steeds niet dat er geen behandeling of vaccin bestaat voor het Bundibugyo-virus, dat verantwoordelijk is voor de huidige ebola-uitbraak.

In het plaatselijke ziekenhuis, een bescheiden gebouw verscholen tussen bomen en hoog gras, schrobben medewerkers de vloer en muren met een chlooroplossing. Ze dragen maskers, brillen en beschermende pakken en zijn zo van top tot teen beschermd.

Handwasstations zijn gemaakt van plastic emmers: in het epicentrum van de uitbraak, die zich ontwikkelt tot een van de ernstigste in de geschiedenis van Ebola, komt de gezondheidszorg maar langzaam op gang.

Lokale ngo's zijn aanwezig en Artsen zonder Grenzen (MSF), die ter plaatse is, heeft tenten uitgeleend voor de isolatie van besmette personen.

"Deze epidemie is ongekend," waarschuwt Florent Uzzeni, MSF-coördinator vanuit de provinciehoofdstad Bunia, op ongeveer 80 kilometer afstand. De officiële cijfers zijn zeker "onderschat," zegt hij, omdat "de testcapaciteit extreem beperkt is."

Achter het ziekenhuis van Mongbwalu staat nog een zwartgeblakerd frame: een van de isolatietenten is vannacht afgebrand. Op de grond liggen asresten. Tijdens eerdere uitbraken had het wantrouwen van sommige bevolkingsgroepen al tot incidenten geleid.

"In eerste instantie dachten mensen dat het om een verhaal over een doodskist ging," legt Jonathan Imbalapay, voorzitter van de burgerorganisatie van Mongbwalu, uit.

Volgens epidemiologisch onderzoek naar de oorsprong van de uitbraak was het eerste verdachte geval een man die in Bunia overleed.

Na zijn dood bracht de familie het lichaam in een eenvoudig voertuig terug naar Mongbwalu. Na een reis over vaak hobbelige wegen raakte de kist beschadigd, waardoor het lichaam zichtbaar werd. Volgens getuigen die door AFP werden geïnterviewd, weigerde de vader van de overledene zijn zoon in die toestand te begraven. De familie verplaatste het lichaam vervolgens naar een andere kist.

Toen het aantal sterfgevallen in de gemeenschap begon toe te nemen, geloofden sommigen in een "mystieke ziekte". Vertegenwoordigers van traditionele leiders en inwoners wilden de eerste kist, die als oorzaak werd aangewezen, verbranden. In sommige regio's van de Democratische Republiek Congo worden onverklaarbare verschijnselen soms in verband gebracht met mystiek of hekserij.

Tests die in het provinciale laboratorium werden uitgevoerd, sloten aanvankelijk ebola uit, legde de minister van Volksgezondheid uit, waardoor de ziekte en de daaropvolgende paniek zich in Mongbwalu konden verspreiden.

Pas na de aankomst van monsters in het biomedisch onderzoekslaboratorium in de hoofdstad Kinshasa, werd het bestaan van een nieuwe epidemie bevestigd.

"Ik maak me zorgen over degenen die zeggen dat deze ziekte verzonnen is," zegt Adam Hussein (35), een vertegenwoordiger van traditionele genezers in Mongbwalu, die oproept tot het naleven van preventieve maatregelen.