COP16-rapport waarschuwt dat driekwart van het landoppervlak 'permanent droger' is

Monday 09 December 2024 - 17:17

Iets meer dan 75 procent van het landoppervlak van de wereld is de afgelopen drie decennia 'permanent droger' geworden, zo meldde een door de VN gesteund rapport dat samenviel met de COP16-gesprekken over woestijnvorming in Saoedi-Arabië op maandag.

Droog land beslaat nu ongeveer 40 procent van de landmassa van de aarde, exclusief Antarctica, zo bleek uit de studie van het Verdrag van de Verenigde Naties ter bestrijding van woestijnvorming (UNCCD), die waarschuwde dat de verschuiving tegen 2100 tot vijf miljard mensen zou kunnen treffen.

"Ongeveer 77,6 procent van het landoppervlak van de aarde heeft in de drie decennia voorafgaand aan 2020 te maken gehad met drogere omstandigheden vergeleken met de voorgaande periode van 30 jaar", aldus het rapport.

Het geeft een "existentiële bedreiging" aan die wordt gevormd door de schijnbaar onomkeerbare trends en toonde aan dat droog land - regio's waar landbouw moeilijk is - met 4,3 miljoen vierkante kilometer (1,7 miljoen vierkante mijl) toenam tussen 1990 en 2020, een gebied dat een derde van de grootte van India is.

De waarschuwing komt tijdens een 12-daagse bijeenkomst in Riyadh, die vorige week begon, voor de 16e sessie van de Conference of the Parties (COP16) onder het Verdrag van de Verenigde Naties ter bestrijding van woestijnvorming en streeft ernaar land te beschermen en te herstellen en te reageren op droogte te midden van de aanhoudende klimaatverandering.

Droogte, een chronisch tekort aan water, strekt zich nu uit over 40,6 procent van de landmassa van de aarde, opnieuw exclusief Antarctica, vergeleken met 37,5 procent 30 jaar geleden, waarschuwt het rapport.

Het waarschuwt ook dat de gebieden die het zwaarst getroffen zijn, de landen zijn die grenzen aan de Middellandse Zee, zuidelijk Afrika, zuidelijk Australië en bepaalde regio's in Azië en Latijns-Amerika.

"In tegenstelling tot droogtes - tijdelijke periodes met weinig regenval - vertegenwoordigt droogte een permanente, onverbiddelijke transformatie," zei Ibrahim Thiaw, uitvoerend secretaris van het VN-Verdrag ter bestrijding van woestijnvorming.

"De drogere klimaten die nu grote gebieden over de hele wereld treffen, zullen niet meer worden zoals ze waren en deze verandering herdefinieert het leven op aarde," voegde hij toe.

De veranderingen worden grotendeels toegeschreven aan de opwarming van de aarde door broeikasgasemissies, die de regenval veranderen en de verdamping vergroten, aldus het rapport.

"Voor het eerst waarschuwt een wetenschappelijk orgaan van de VN dat het verbranden van fossiele brandstoffen permanente uitdroging veroorzaakt in een groot deel van de wereld," aldus Barron Orr, hoofdwetenschapper van het VN-Verdrag ter bestrijding van woestijnvorming.

Hij voegde toe dat dit "potentieel catastrofale gevolgen kan hebben voor de toegang tot water, waardoor mensen en de natuur nog dichter bij rampzalige omslagpunten kunnen komen".

De effecten van het chronische watertekort omvatten bodemdegradatie, ineenstorting van het ecosysteem, voedselonzekerheid en gedwongen migratie, aldus de wetenschappers.

Volgens het rapport leven er al 2,3 miljard mensen in steeds drogere gebieden, met prognoses die een "worst-case scenario" laten zien van vijf miljard mensen die in deze omstandigheden leven terwijl de planeet blijft opwarmen.

Om deze trend tegen te gaan, drongen de wetenschappers er bij de leden op aan om "droogtemetingen te integreren in bestaande droogtemonitoringsystemen", het bodem- en waterbeheer te verbeteren en "veerkracht op te bouwen in kwetsbare gemeenschappen".