Britse autoriteiten in hoogste staat van paraatheid nu extreemrechtse dreigingen afnemen

De Britse autoriteiten waarschuwden donderdag voor mogelijke verdere onrust en prezen tegelijkertijd antiracismeactivisten en politieagenten die de geplande golf van extreemrechtse demonstraties vannacht effectief hebben weten te beteugelen.

Premier Keir Starmer riep op tot voorzichtigheid na een week van anti-immigrantengeweld dat gemeenschappen van Noord-Ierland tot de zuidkust van Engeland in rep en roer heeft gebracht.

Starmer hield een toespraak in een moskee in Solihull, vlak bij Birmingham, nadat demonstranten zondag een winkelcentrum hadden verstoord.

"Het is belangrijk dat we hier niet opgeven", zei Starmer.

Tijdens een spoedvergadering met politieagenten op zijn kantoor zei Starmer dat de politie "in opperste staat van paraatheid" moet blijven, zo meldde de Britse persvereniging.

Hij prees de strategische inzet van politiepersoneel en de snelle rechtsgang voor relschoppers in de rechtbanken, omdat ze een afschrikwekkend effect hadden en de problemen de avond ervoor tot een minimum beperkten.

De politie in het Verenigd Koninkrijk bereidde zich woensdag voor op wijdverbreide wanorde nadat extreemrechtse activisten een lijst verspreidden met meer dan 100 locaties die ze wilden aanvallen, waaronder de kantoren van immigratieadvocaten en andere partijen die diensten aan migranten aanbieden.

Maar die demonstraties vonden niet plaats omdat de politie en tegendemonstranten de straten vulden.

Mensen kwamen massaal opdagen om de asielcentra en de kantoren van immigratieadvocaten te beschermen, met borden met de tekst "Vluchtelingen welkom" en scanderend "Wiens straten? Onze straten".

De overheid verklaarde ook een nationaal kritiek incident, waarbij 6.000 speciaal getrainde politieagenten paraat stonden om te reageren op eventuele wanorde. De politie zei dat de protesten en tegenprotesten grotendeels vreedzaam waren, hoewel er een klein aantal arrestaties werd verricht.

"De machtsvertoon van de politie en, eerlijk gezegd, de eenheidsvertoon van de gemeenschappen samen, overwonnen de uitdagingen waar we voor stonden," zei commissaris Mark Rowley, hoofd van de Metropolitan Police Service in Londen. "Het verliep gisteravond heel vredig en de angst voor extreemrechtse wanorde werd weggenomen."

Maar de spanningen blijven hoog nadat rechtse agitators het geweld aanwakkerden door verkeerde informatie te verspreiden over de identiteit van de verdachte van een mesaanval waarbij vorige week drie jonge meisjes in Southport omkwamen. Het laatste kind dat in het ziekenhuis lag na de steekpartij op 29 juli is vrijgelaten, aldus de politie donderdag.

Bijna 500 mensen zijn in het hele land gearresteerd nadat anti-immigrantenbendes met de politie in botsing kwamen, moskeeën aanvielen en twee hotels met asielzoekers overrompelden. Onder hen was een man van in de 50 die werd gearresteerd op verdenking van "het aanmoedigen van moord." Deze arrestatie volgde op de vermeende oproep van een lokale Labour-raadslid om de keel van extreemrechtse demonstranten "door te snijden."

De Labour Party schorste Ricky Jones, die ervan wordt beschuldigd woensdag een demonstratie in Londen te hebben belicht.

De overheid heeft beloofd de verantwoordelijken voor de ongeregeldheden op te sporen en te vervolgen, waaronder ook de personen die online aanzetten tot geweld.

Om toekomstige onrust te voorkomen en te laten zien dat relschoppers snel zullen worden berecht, werden donderdag tv-camera's toegelaten tot de rechtbank in Liverpool toen rechter Andrew Menary twee mannen veroordeelde tot 32 maanden gevangenisstraf.

Tijdens de hoorzitting lieten de aanklagers een video zien waarin te zien was hoe relschoppers de politie met stenen bekogelden en vuilnisbakken in brand staken.

Eén verdachte maakte deel uit van een groep die de bumper van een politieauto afrukte en naar agenten gooide, terwijl omstanders hen toejuichten.

"Het lijkt erop dat er honderden mensen stonden te kijken alsof dit een soort dinsdagavondentertainment was," zei Menary. "Ze zouden zich allemaal eerlijk moeten schamen."

De regionale wetgevende vergadering van Noord-Ierland kwam donderdag bijeen om te reageren op de onrust. Minister van Justitie Naomi Long zei dat het geweld en de racistische aanvallen van de afgelopen dagen "niet representatief" waren voor de mensen in Noord-Ierland.

"We moeten het benoemen voor wat het is. Het is racisme, het is islamofobie, het is xenofobie," zei ze. "Als we het willen aanpakken, moeten we het benoemen voor wat het is, en we moeten het uitdagen."

De overheid overweegt ook andere sancties dan gevangenisstraf, waaronder het weren van relschoppers van voetbalwedstrijden. Minister van Binnenlandse Zaken Diana Johnson vertelde LBC Radio dat er consequenties moeten zijn voor degenen die betrokken zijn bij wanorde.

"Ik denk dat alle opties worden bekeken, eerlijk gezegd, en ik ben er vrij zeker van dat de meeste voetbalclubs niet willen dat er op zaterdag op de tribunes van de lokale gemeenschap voetbalvandalen en mensen die criminele handelingen plegen, worden aangetroffen", zei ze.