Indiase film 'The Goat Life' ontketent wereldwijd debat over arbeidspraktijken in de Golf

De Indiase filmindustrie heeft opnieuw complexe sociale kwesties aangepakt met "The Goat Life", een controversiële film die debatten ontketent over arbeidspraktijken in Golfstaten, met name Saoedi-Arabië. Gebaseerd op een waargebeurd verhaal, is de film een ​​brandpunt geworden voor discussies over arbeidsrechten en culturele gevoeligheden.

"The Goat Life", geregisseerd door Blessy Ipe Thomas, vertelt het aangrijpende verhaal van Najeeb Muhammad, een jongeman uit Kerala die naar Saoedi-Arabië reist voor een betere toekomst. Zijn droom verandert al snel in een nachtmerrie als hij vast komt te zitten in een afgelegen woestijn, gedwongen om onder onmenselijke omstandigheden voor geiten te zorgen. De film belicht de duistere aspecten van het kafala-sponsorsysteem dat in veel Golfstaten heerst.

Sinds de release op Netflix, compleet met Arabische ondertiteling, heeft de film controverse ontketend, met name in Saoedi-Arabië en andere Golfstaten. Critici beweren dat de film het imago van Saoedi-Arabië onterecht bezoedelt, terwijl voorstanders beweren dat het de nodige aandacht vestigt op echte problemen waarmee migrantenarbeiders worden geconfronteerd.

De weergave van het personage van de Saoedische sponsor heeft in het bijzonder woede gewekt, beschuldigd van het in stand houden van negatieve stereotypen. De Omaanse acteur Talib Al Balushi en de Jordaanse acteur Akef Najem, die rollen speelden in de film, kregen kritiek op hun deelname.

Ondanks of misschien wel vanwege de controverse, heeft The Goat Life een aanzienlijk commercieel succes behaald, met een bruto-omzet van bijna een miljard roepies (ongeveer $ 12 miljoen USD) in heel India. De impact reikt verder dan de box office-cijfers, en heeft discussies over het kafala-systeem en het potentieel voor misbruik ervan nieuw leven ingeblazen.

Het kafala-systeem, een op sponsoring gebaseerd werkgelegenheidskader dat in verschillende Golfstaten wordt gebruikt, wordt al lang bekritiseerd omdat het omstandigheden creëert die tot uitbuiting kunnen leiden. Hoewel Saoedi-Arabië in 2021 hervormingen van dit systeem aankondigde, beweren critici dat deze veranderingen niet ver genoeg zijn gegaan om kwetsbare werknemers te beschermen.

De release van de film viel samen met een toename van meldingen van gevallen van mishandeling van werknemers op sociale media, waarbij de benarde situatie van migrantenarbeiders uit landen als India, Bangladesh, Pakistan en Ethiopië werd benadrukt. Taalbarrières en gebrek aan opleiding maken deze werknemers vaak bijzonder kwetsbaar voor uitbuiting.

Voorstanders van de film beweren dat het dient als een noodzakelijke wake-up call, en wijzen op talloze gedocumenteerde gevallen van mishandeling van werknemers als bewijs dat het verhaal van de film geworteld is in echte problemen die aandacht en hervorming vereisen.

Critici, met name in Saoedi-Arabië, beschuldigen de film ervan een bevooroordeeld verhaal te promoten, en stellen dat het ten onrechte Saoedi-Arabië eruit pikt terwijl het land werkt aan het verbeteren van zijn internationale imago en zich voorbereidt op het organiseren van grote wereldwijde evenementen, zoals het WK van 2034.

De controverse rond "The Goat Life" onderstreept de kracht van cinema om belangrijke gesprekken over maatschappelijke kwesties op gang te brengen. Terwijl het debat voortduurt, is het nog maar de vraag of de film zal leiden tot concrete veranderingen in arbeidspraktijken of vooral zal dienen als een cultureel brandpunt.

Ongeacht iemands standpunt is "The Goat Life" erin geslaagd om de rechten van migrantenarbeiders op de voorgrond van het internationale discours te brengen. Naarmate het publiek zich met de film en de boodschap bezighoudt, zal het gesprek over arbeidspraktijken in de Golfregio waarschijnlijk doorgaan, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor verder onderzoek en hervorming.