Europese Unie start actie tegen winkelwebsite Temu vanwege illegale producten

De Europese Unie is een formele procedure gestart tegen de Chinese winkelwebsite Temu, omdat er zorgen zijn dat het de online verkoop van illegale producten niet stopt.

Donderdag is er een formeel onderzoek gestart door de Europese Commissie, die zich zorgen maakt over het platform, dat een goedkope concurrent is van Amazon.

Met de slogan "shop like a billionaire" is de dienst sinds de lancering in april vorig jaar snel gegroeid op de markt van de Europese Unie. Er worden van alles verkocht, van cosmetica tot kleding, maar ook meubels en technologie, rechtstreeks in China ingekocht bij ongeveer 100 miljoen gebruikers.

De Europese Commissie zei dat er talrijke zorgen waren dat het platform, eigendom van PDD Holdings, de nieuwe Digital Services Act (DSA) overtrad, die technologiebedrijven reguleert die uiteenlopen van Facebook tot X en Google.

Daaronder vallen zorgen dat het niet over voldoende robuuste systemen beschikt om de heropleving van "eerder geschorst malafide handelaren" te stoppen, waarbij producten soms binnen enkele dagen na verwijdering weer opduiken.

Een hoge ambtenaar van de commissie zei dat er zorgen waren geuit over de verkoop van namaakproducten, farmaceutische producten, cosmetica en speelgoed door verschillende autoriteiten in heel Europa, met name in Duitsland, Denemarken en Ierland, waar het bedrijf zijn hoofdkantoor heeft in de Europese Unie.

"We hebben veel input ontvangen van andere autoriteiten, maar er is een echt vermoeden dat er niet genoeg wordt gedaan, niet op een effectieve manier, om de verspreiding van illegale producten echt te voorkomen", zeiden ze.

De ambtenaar voegde toe dat ze vermoedden dat Temu geen "effectieve controlesystemen" had opgezet om "te beoordelen, te monitoren en te screenen wat er op hun platform gebeurt".

De commissie maakt zich ook zorgen over de agressieve verkooptactieken op het platform met een "verslavend ontwerp" met "spelachtige beloningen", met zwakke systemen om "de risico's die voortvloeien uit een dergelijk verslavend ontwerp te beperken".

Als het bedrijf in strijd blijkt te zijn met de Digital Services Act, kan het hoge boetes krijgen.

Margrethe Vestager, de uitvoerend vicevoorzitter die verantwoordelijk is voor de portefeuille Europa geschikt voor het digitale tijdperk bij de commissie, zei: "We willen ervoor zorgen dat Temu voldoet aan de Digital Services Act. Met name door ervoor te zorgen dat producten die op hun platform worden verkocht, voldoen aan de normen van de Europese Unie en consumenten niet schaden.

"Onze handhaving garandeert een gelijk speelveld en dat elk platform, inclusief Temu, de wetten die onze Europese markt veilig en eerlijk houden voor iedereen, volledig respecteert."

Ambtenaren zeiden dat Temu "uiterst responsief" was op het onderzoek van de Europese Unie en "binnen enkele minuten" op alle vragen reageerde.

De groei van Temu is snel gegaan, met 75 miljoen geregistreerde gebruikers in de Europese Unie in april, en 92 miljoen in september.

"Ik wil benadrukken dat dit in dit stadium vermoedens zijn. Dit zijn geen conclusies, zelfs geen voorlopige conclusies", aldus een ambtenaar.

Ze voegden eraan toe dat het onderzoek was ontworpen om erachter te komen of er sprake was van een "systemisch" probleem of niet.

Klachten werden ingediend tegen Temu door een pan-Europese consumentengroep die zei dat het de Digital Services Act overtrad door klanten geen cruciale informatie te verstrekken over de verkopers op zijn platforms.

Het diende zijn klacht in mei in, waarbij 17 lidstaten van de Europese Unie, waaronder Frankrijk, Italië en Nederland, ook klachten indienden bij de relevante nationale autoriteiten.

In juni stuurde de commissie formele verzoeken om informatie naar Temu en zijn Chinese rivaal, Shein, met betrekking tot hun formele verplichtingen om online interfaces te ontwerpen die ernaar streefden om kinderen te beschermen en de bron van de te koop aangeboden goederen transparant te maken.

Fernando Hortal Foronda, digitaal beleidsmedewerker bij de Europese Consumentenorganisatie (BEUC) die een van de oorspronkelijke klachten indiende, verwelkomde het onderzoek. "Er zijn veel problemen die consumentengroepen hebben geïdentificeerd met Temu, waaronder veel gevaarlijke of illegale producten die te koop worden aangeboden of het frequente gebruik van ontwerptechnieken om consumenten te misleiden. Deze beslissing van de commissie is een veelbelovende stap, maar slechts de eerste", zei hij.

Rocio Concha van de Britse consumentengroep Which? prees het onderzoek van de commissie, maar zei dat er in het Verenigd Koninkrijk, waar vergelijkbare zorgen bestaan, belemmeringen zijn om dergelijke maatregelen te nemen. "Zwakke consumentenbeschermingswetten [in Groot-Brittannië] betekenen dat Temu en andere online marktplaatsen niet verantwoordelijk worden gehouden voor onveilige producten die door derden worden verkocht", zei ze.

"De overheid moet haar productregulering en metrologiewet gebruiken om online marktplaatsen meer wettelijke verantwoordelijkheid te geven om te voorkomen dat onveilige producten op hun platforms worden verkocht en om strenge handhavingsmaatregelen mogelijk te maken, waaronder zware boetes, als ze de regels overtreden."

Temu zei: "Temu neemt haar verplichtingen onder de Digital Services Act serieus en investeert voortdurend om ons nalevingssysteem te versterken en de belangen van consumenten op ons platform te beschermen. We zullen volledig samenwerken met toezichthouders om ons gedeelde doel van een veilige, vertrouwde marktplaats voor consumenten te ondersteunen."