Volg ons op Facebook
Kosmische explosies van ongekende kracht verbijsteren astronomen
Een reeks explosies van ongekende intensiteit is in het heelal gedetecteerd, wat astrofysici in verwarring brengt. Volgens een verklaring die dinsdag door de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO) werd vrijgegeven, registreerden onderzoekers meerdere gammaflitsen die vanuit één punt in de ruimte in één dag ontstonden, een ongekend fenomeen dat elke bekende wetenschappelijke verklaring ontbeert.
Gammaflitsen (GRB's) zijn de krachtigste explosies in het heelal, die gewoonlijk ontstaan tijdens de gewelddadige dood van zware sterren of hun vernietiging door zwarte gaten. In enkele seconden komt bij deze verschijnselen meer energie vrij dan onze zon in haar hele leven zal produceren. Deze explosies staan echter bekend als uniek en niet-repetitief, wat de recente ontdekking des te mysterieuzer maakt.
Het alarm werd geslagen op 2 juli, toen NASA's Fermi-ruimtetelescoop binnen enkele uren drie opeenvolgende uitbarstingen vanaf hetzelfde punt aan de hemel vastlegde. Aanvullende waarnemingen van de Chinees-Europese Einstein-satelliet onthulden dat dezelfde bron de dag ervoor al actief was geweest, wat duidde op een continue activiteit van bijna 24 uur.
"Theoretisch gezien herhalen gammaflitsen zich nooit, omdat de gebeurtenis die ze veroorzaakt inherent destructief is", aldus Antonio Martin-Carrillo, astrofysicus aan de Universiteit van Dublin en medeauteur van de studie gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters. Hij voegde eraan toe dat de emissie die deze zomer werd waargenomen "anders is dan alles wat de wetenschap in 50 jaar heeft gezien".
Volgens Andrew Levan, onderzoeker aan de Radboud Universiteit, is de duur van deze emissie uitzonderlijk en duurt deze "100 tot 1000 keer langer" dan de meeste bekende gammaflitsen.
Aanvankelijk werd gedacht dat deze bron van extreme energie afkomstig was uit ons eigen Melkwegstelsel, maar dankzij waarnemingen van de VLT-telescoop in Chili en de Hubble-ruimtetelescoop werd deze bron van extreme energie uiteindelijk in een verafgelegen sterrenstelsel gelokaliseerd. De afstand, enkele miljarden lichtjaren, betekent dat de ware kracht van de gebeurtenis conventionele schattingen tart.
De exacte oorsprong moet nog worden vastgesteld. Sommige onderzoekers veronderstellen een buitengewone stellaire ineenstorting, terwijl anderen de mogelijkheid opperen dat één enkel hemellichaam door een atypisch zwart gat uit elkaar is gescheurd.
Deze unieke ontdekking opent een nieuw hoofdstuk in de studie van extreme verschijnselen in het heelal. Ze zou gevestigde modellen van gammaflitsen kunnen uitdagen en het wetenschappelijke begrip van de meest gewelddadige krachten die de kosmos vormgeven, kunnen verbreden.