Trump dreigt met wereldwijde landaanvallen in uitgebreide anti-drugscampagne

De Amerikaanse president Donald Trump zei dinsdag dat de volgende fase van de operaties tegen vermoedelijke drugshandelaren landaanvallen zal omvatten, gericht op iedereen die betrokken is bij de handel, ongeacht waar ze zich bevinden.

"We gaan die aanvallen op land uitvoeren. Het land is veel gemakkelijker, veel gemakkelijker, en we kennen de routes die ze nemen, we weten alles over hen, we weten waar ze wonen, we weten waar de slechteriken wonen, en we gaan daar ook heel snel mee beginnen," vertelde Trump aan verslaggevers tijdens een kabinetsvergadering in het Witte Huis.

"Iedereen die dat doet en het in ons land verkoopt, kan worden aangevallen," voegde hij eraan toe.

Gevraagd door een verslaggever of dat betekent dat de doelen beperkt zullen blijven tot Venezuela, zei Trump: "Nee, niet alleen Venezuela", maar voegde eraan toe dat het land dat het doelwit is van de herhaalde dreigementen van de president, "heel slecht" is.

Trump heeft aanvallen geautoriseerd op doelen die volgens hem en zijn hoge functionarissen verband houden met "narcoterrorisme", maar tot nu toe beperkten de aanvallen zich tot doelen op zee, waaronder boten en onderzeeërs.

De Amerikaanse president heeft beloofd aanvallen op landdoelen uit te voeren, terwijl hij de Amerikaanse strijdkrachten in Latijns-Amerika aanzienlijk uitbreidt te midden van een patstelling met de Venezolaanse president Nicolas Maduro.

Trump heeft geëist dat Maduro zijn macht afstaat terwijl hij aanvallen uitvoert op schepen die volgens hem drugs naar de VS vervoeren, te midden van speculaties dat hij binnenkort een militaire interventie in het Latijns-Amerikaanse land zou kunnen bevelen.

De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth en de regering van president Donald Trump liggen onder vuur, met name vanwege een incident waarbij Amerikaanse troepen een vervolgaanval uitvoerden op het wrak van een schip dat al was geraakt, waarbij naar verluidt twee overlevenden omkwamen.

Zowel het Witte Huis als het Pentagon hebben geprobeerd Hegseth van die beslissing te distantiëren, die volgens sommige wetgevers een oorlogsmisdaad zou kunnen zijn. In plaats daarvan hebben ze de schuld in de schoenen geschoven van de admiraal die direct toezicht hield op de operatie.

"We zijn nog maar net begonnen met het aanvallen van drugsboten en het bedelven van drugsterroristen op de bodem van de oceaan, omdat ze het Amerikaanse volk vergiftigen", zei Hegseth tijdens een kabinetsvergadering op dinsdag.

"We hebben even een pauze ingelast, omdat het momenteel moeilijk is om boten te vinden om aan te vallen, en dat is toch juist het hele punt? Afschrikking moet belangrijk zijn", voegde Hegseth eraan toe.

Eerder op dinsdag hield Kingsley Wilson, woordvoerder van het Pentagon, vol dat de aanvallen legaal waren.

De operaties "zijn legaal volgens zowel het Amerikaanse als het internationale recht, en alle acties zijn in overeenstemming met het oorlogsrecht", vertelde ze op een persconferentie.

Hegseth steunt vervolgaanvallen
Wilson herhaalde ook de bewering van het Witte Huis dat admiraal Frank Bradley, die nu het Amerikaanse Special Operations Command leidt, "de beslissing heeft genomen om het narcoterroristenschip opnieuw aan te vallen". Hij zei dat de hoge marineofficier "onder duidelijke en langdurige bevoegdheden opereerde om ervoor te zorgen dat het schip werd vernietigd."

"De minister is het 100% eens met eventuele vervolgaanvallen zoals die welke door admiraal Bradley werden bevolen", voegde ze eraan toe.

Wilson sprak voor een vriendelijk publiek. Tientallen journalisten die eerder dit jaar weigerden een nieuw restrictief mediabeleid van het Pentagon te ondertekenen, werden uitgesloten van het evenement.

De regering van Trump benadrukt dat ze in feite in oorlog is met vermeende "narcoterroristen" en begon begin september met aanvallen op schepen die volgens haar drugs vervoerden. Deze campagne heeft tot nu toe meer dan 80 doden geëist.

De daaropvolgende aanval waarbij overlevenden omkwamen, vond plaats op 2 september en lijkt in strijd te zijn met het eigen oorlogsrechthandboek van het Pentagon, waarin staat dat "bevelen om op de schipbreukelingen te schieten duidelijk illegaal zouden zijn".

Democratische senatoren hebben de aanvallen van 2 september scherp bekritiseerd. Jacky Rosen en Chris Van Hollen stellen dat het incident mogelijk een oorlogsmisdaad is, terwijl Chris Murphy Hegseth ervan beschuldigt "de zwarte piet af te schuiven".

Trump heeft 's werelds grootste vliegtuigen en een reeks andere militaire middelen naar het Caribisch gebied gestuurd en benadrukt dat ze daar zijn voor drugsbestrijdingsoperaties.

De regionale spanningen zijn opgelopen als gevolg van de aanvallen en de militaire opbouw. ​​De linkse Venezolaanse leider Nicolas Maduro beschuldigt Washington ervan drugshandel te gebruiken als voorwendsel om "regimewisselingen" in Caracas af te dwingen.

Maduro, wiens herverkiezing vorig jaar door Washington werd afgewezen als frauduleus, houdt vol dat er in Venezuela geen drugs worden geteeld. Volgens hem wordt de drugsteelt gebruikt als een smokkelroute voor Colombiaanse cocaïne tegen de wil van het land.