Volg ons op Facebook
Trump en FEMA: Medewerkers geschorst vanwege alarm
Natuurrampenbestrijding in de Verenigde Staten staat centraal in een nieuwe controverse. Dinsdag werden verschillende medewerkers van de Federal Emergency Management Agency (FEMA) gedwongen op non-actief gesteld na publieke kritiek op de keuzes van de regering-Trump met betrekking tot de toekomst van de instantie.
Deze beslissing komt op een bijzonder gevoelig moment: twintig jaar na orkaan Katrina ondertekenden bijna 200 huidige en voormalige FEMA-medewerkers een open brief aan het Congres, getiteld "Katrina Declaration". In deze tekst hekelen ze een drastische vermindering van de middelen van de instantie, met name in verband met de bevriezing van de begroting door minister Kristi Noem.
"De vermindering van de operationele capaciteiten van FEMA brengt de hulp aan door rampen getroffen bevolkingsgroepen direct in gevaar", waarschuwen de ondertekenaars. Woensdagochtend hadden 191 mensen hun steun uitgesproken voor dit initiatief, maar slechts ongeveer 30 van hen hadden ermee ingestemd hun namen openbaar te maken.
Volgens de New York Times zijn er al "ongeveer 30" medewerkers geschorst. De Washington Post meldt dat verschillende van hen e-mails ontvingen waarin hun onmiddellijke administratieve verlof werd aangekondigd, met behoud van salaris en secundaire arbeidsvoorwaarden.
Onder de getroffen werknemers bevindt zich Virginia Case, die aan CNN vertelde: "Ik ben teleurgesteld, maar niet verrast. Ik ben trots op degenen die stelling hebben genomen, want het publiek verdient het te weten wat er gaande is. Als dit beleid wordt voortgezet, zullen levens en gemeenschappen de prijs betalen."
Sinds zijn terugkeer in het Witte Huis in januari heeft Donald Trump herhaaldelijk verklaard dat hij FEMA wil afschaffen, en stelde dat Amerikaanse staten "hun eigen problemen moeten aanpakken". Dit standpunt heeft geleid tot ernstige zorgen nu extreme weersomstandigheden toenemen.
De auteurs van de brief herinneren eraan dat het Congres na de chaos van 2005 de PKEMRA-wet heeft aangenomen, bedoeld om de federale crisisrespons te versterken. Ze waarschuwen voor het risico van terugval: "We hopen dat deze oproep tijdig gehoor krijgt om niet alleen een nieuwe nationale catastrofe te voorkomen, maar ook het verdwijnen van FEMA en het in de steek laten van kwetsbare bevolkingsgroepen."
Eén cijfer illustreert de omvang van de malaise: een derde van het personeel van de instantie zal in 2025 al zijn functie hebben verlaten als gevolg van bezuinigingen en hervormingen die zijn doorgevoerd onder het gezag van de Doge Commission, onder leiding van Elon Musk.
Nu het orkaanseizoen in volle gang is, werpen de schorsing van tientallen agenten en de onzekerheid over de toekomst van FEMA de cruciale vraag op hoe goed de Verenigde Staten voorbereid zijn op toekomstige rampen.